Punica granatum California Sunset - Melograno

Il Melograno Punica granatum Legrelliae o California Sunset è un melograno ornamentale di origine incerta, apprezzato non per i suoi frutti, che non si formano mai, ma per la sua magnifica fioritura doppia. I suoi grandi fiori dall'aspetto sgualcito sono carichi di petali variegati arancioni, salmonati e crema, e sbocciano abbondantemente alla fine della primavera o in estate a seconda del clima. Questo arbusto vigoroso non ha spine e le sue foglie decidue, di un verde brillante, assumono un bel colore giallo dorato in autunno. Questo arbusto dalla fioritura generosa non è esigente per quanto riguarda il tipo di terreno, preferisce terreni freschi in profondità, ma reagisce molto bene alla siccità.

Il melograno ornamentale Legrelliae è talvolta commerciale con i nomi di Signora Legrelle, Signora Legrellia o California Sunset. Si tratta di un vecchio cultivar, dalle origini oscure, battezzato in onore di una certa signora Legrelle, collezionista di piante, menzionata nel 1875 in una rivista inglese* dedicata al giardinaggio. Il suo legame con i melograni ornamentali rimane un mistero. Il Punica Legrelliae è un piccolo albero o un grande arbusto della famiglia delle Lythraceae, stranamente correlato alla salcerella (Lythrum salicaria) così diffusa vicino ai nostri corsi d'acqua. Il melograno da frutto, da cui discende, è originario di una vasta regione che va dal sud-est dell'Europa fino all'Himalaya.

'Legrelliae' prima forma un ciuffo di rami non spinosi e intrecciati nella sua giovinezza, mostrando una crescita piuttosto rapida fino alla maturità, che non si manifesta prima dei 5 anni. La pianta adulta si sviluppa a un ritmo molto più lento, formando dopo alcuni anni un piccolo albero alto 3m con un'apertura di almeno 2m, dalla forma sparsa e arrotondata. Da un ciuffo, diventa un albero piantato su un tronco dalle forme tortuose, il cui fascino ricorda quello degli ulivi. La fioritura avviene in massa, a giugno-luglio, e poi più sporadicamente durante tutto l'estate. I fiori, grandi per la specie, misurano 6cm di diametro. Sono composti da numerosi petali sgualciti in cui si mescolano arancione, rosa e bianco crema, emergendo da un calice spesso dalla consistenza cerosa che ricorda già la futura melagrana. Ma in questa varietà, come in tutti i melograni ornamentali a fiori doppi, i fiori sono sterili e non si formano frutti. Le foglie, decidue, sono composte da piccole foglie ovali, spesse, lucide, di colore verde brillante. Nascono bronzo o porpora in primavera e diventano gialle prima di cadere in autunno.

Simbolo di abbondanza come il suo antenato emblematico delle antiche civiltà, il melograno Legrelliae è un magnifico soggetto da piantare isolato in una posizione calda. Rustico fino a -12/-15°C, crescerà senza problemi ovunque l'olivo e il fico riescano a mantenersi, persino in Anjou o nella regione parigina in una posizione ben riparata. Può anche essere utilizzato come siepe, potandolo regolarmente, abbinato a un gelsomino falso (Trachelospermum jasminoides), ai mirto e persino, come nei giardini dell'Alhambra, alle grandi rose arbustive (Rosa complicata, Rosa glauca, Ghislaine de Feligonde, Roseraie de l'Haye...). In terrazza, sarà in bella vista in un grande vaso, in compagnia degli agrumi, dei Grevillea e dei carpini. Questo modo di coltivare consente di riporre l'albero in un locale molto luminoso, al caldo nelle nostre regioni molto fredde.

La città di Granada, crocevia delle civiltà arabe e andaluse, situata nel sud della Spagna, deve il suo nome alla presenza del melograno, portato dai Mori e piantato abbondantemente nei mitici giardini del palazzo dell'Alhambra. Questo albero prosperava anche nei giardini pensili di Babilonia e i Romani lo scoprirono a Cartagine, chiamandolo Mela di Cartagine.

*Journal of Horticulture, Cottage Gardener et Country Gentlemen, Volume 28, 1875.