Maclura pomifera - Moro degli Osagi

Il Maclura pomifera, noto anche come Fico degli Osagi, è un albero deciduo originario del Nord America, simile al fico, un tempo piantato nel Sud della Francia per nutrire il baco da seta. È conosciuto per il suo legno duro e soprattutto per i suoi curiosi frutti di colore giallo-verde maturi, grandi quanto un pompelmo, piacevolmente aromatici ma non commestibili. Si formeranno solo su piante femminili, in presenza di una pianta maschile. Si apprezza anche la sua scorza originale rugosa, la sua forma un po' irregolare e i rami spinosi a zigzag, ben visibili in inverno. In sintesi, è un originale che non manca di carattere! Da collocare isolato o anche in una siepe difensiva, libera o potata, anche in terreno secco.

Il Maclura pomifera appartiene alla famiglia delle Moracee. È originario della Louisiana e più precisamente di una zona geografica che corrispondeva una volta al territorio della tribù indiana degli Osagi. È un albero che può raggiungere, sotto le nostre latitudini, circa 12 m di altezza. La forma della sua chioma è ampia e arrotondata, leggermente divergente, sostenuta da rami e ramoscelli un po' tortuosi. La corteccia che ricopre il tronco è fessurata e contorta, di colore grigio arancione. I ramoscelli marrone-arancio sono muniti di brevi spine sparse ma abbastanza grosse, inserite all'ascella delle foglie. Il fico degli Osagi produce un lattice visibile non appena si spezza un ramo. Gli Osagi usavano una volta questo lattice come pigmento naturale. Il fogliame, deciduo, cade in autunno. È composto da foglie intere, lungamente picciolate, di forma ovale ma terminanti a punta, lunghe da 7 a 12 cm. Di colore verde scuro, lucide, virano all'oro in autunno prima di cadere. La fioritura avviene in giugno, su alberi di almeno 10 anni di età. Gli alberi femminili portano fiori minuscoli saldati insieme in un infiorescenza densa, a pompon, di colore giallo puro. Assomigliano molto ai fiori delle piante maschili che sono invece riuniti in grappoli. Il vento assicura l'impollinazione. Si formano poi sulle piante femminili dei falsi frutti globosi, che possono arrivare fino a 12 cm di diametro, coperti da una buccia spessa e grumosa il cui profumo ricorda il limone. Questi frutti, ancora verdi in agosto, ingialliscono e cadono a novembre. Non sono commestibili e hanno la reputazione di allontanare le mosche e i scarafaggi.

Il Maclura pomifera giovane è un po' sensibile alle rigidezze dell'inverno, è più facile mantenerlo in buona salute a sud della Loira. È perfettamente adatto ai nostri giardini meridionali, purché abbia un terreno un po' profondo: i suoi frutti hanno bisogno di calore per maturare. Interessante in fila, costituisce anche un esemplare interessante da solista. Poiché tollera bene la potatura, il fico degli Osagi può essere ben integrato in una siepe difensiva, con spine, piracanta, Poncirus trifoliata e altro acacia falso-robinia.

I ramoscelli di legno flessibile e molto duro del Maclura pomifera erano usati dagli Osagi per fare archi, il che ha valso a questo albero il suo altro nome di "legno d'arco". Si tratta di un legno estremamente resistente e imputrescibile con cui si facevano una volta dei pali.