Melograno Nanum - Punica granatum

Il Melograno Nanum è una varietà nana di melograno, particolarmente apprezzata per le sue qualità ornamentali, nonché per la sua compattezza che permette di coltivarla facilmente in vaso. Questo arbusto cespuglioso e ramificato si veste di un fogliame verde brillante, decorativo per tutta la stagione vegetativa. Durante l'estate, produce una splendida fioritura arancione, che si trasforma in seguito in piccole melagrane. Commestibili, sono altrettanto attraenti quando arrossiscono sulla pianta, aggiungendo al suo interesse ornamentale. Caduco, questo piccolo arbusto è perfettamente adattato alle condizioni mediterranee, pur essendo abbastanza rustico per essere coltivato in buona parte del nostro paese. Nelle regioni troppo fredde, si può coltivare in vaso per ripararlo in un ambiente fresco e al riparo dal gelo in inverno.

Le origini del melograno si trovano probabilmente in una vasta regione che comprende il sud-est dell'Europa e si estende verso est fino all'Himalaya. È un membro della famiglia delle Lythraceae, come il magnifico Lillà delle Indie (Lagerstroemia) ampiamente diffuso nei nostri giardini, o il Cuphea, riservato alle regioni più miti. Coltivata fin dall'antichità per i suoi frutti e la sua magnifica fioritura, la specie selvatica forma un ciuffo un po' spinoso di rami intrecciati nella sua giovinezza, mostrando una crescita piuttosto rapida fino alla fruttificazione, che non appare prima dei cinque anni. In coltivazione, si distinguono le varietà a frutto, sfruttate commercialmente, e quelle a fiore, destinate al mercato dell'ornamento.

Il Melograno Nanum fa parte di questa seconda categoria di piante dall'interesse principalmente ornamentale, sebbene produca anche frutti commestibili. Di dimensioni nettamente più ridotte rispetto alla specie botanica, forma un piccolo arbusto cespuglioso, alto da 1 m a 1,20 m per 80 cm di larghezza. Ben tollerante alla potatura, può essere mantenuto anche in proporzioni minori, specialmente quando coltivato in vaso per essere riparato in inverno nelle regioni veramente fredde (resiste fino a -10 a -12°C in età adulta, quando è piantato in piena terra). La sua crescita non è molto veloce, ma regolare, e forma spontaneamente un bel ciuffo denso, grazie a una grande quantità di steli ben ramificati. Questi portano numerose foglie, che misurano approssimativamente 3 cm di lunghezza per 1 cm di larghezza. Di un verde intenso quando la pianta è in buona salute, hanno una superficie brillante che le rende molto decorative. Un eventuale ingiallimento è spesso segno di un eccesso d'acqua, o eventualmente di una carenza. D'estate, da giugno ad agosto, compaiono bei fiori di un arancione acceso, la corolla un po' raggrinzita sboccia al centro del calice dello stesso colore. Si rinnovano regolarmente, garantendo così una lunga fioritura, il cui interesse è prolungato dall'apparizione dei frutti. La base dei fiori si gonfia progressivamente per formare una piccola melagrana che arrossisce a maturità. Molto decorativo con la sua buccia brillante, questo frutto commestibile non è però buono al gusto come quello del Melograno comune, e soprattutto molto più piccolo, delle dimensioni di una pallina da golf invece che di una grossa mela. In autunno, il fogliame vira al giallo prima di cadere, di solito abbastanza tardi in stagione. Riparato in casa, può mantenersi ancora più a lungo sulla pianta, comportandosi talvolta come un sempreverde.

Amante della luce e del calore, questo Melograno nano porta sempre un tocco di Mediterraneo quando è piantato in vaso nelle regioni fredde. Altrove, in una vasta zona ovest e sud dove potrà essere piantato all'aperto in un terreno drenato ed esposto al sole, si abbinerà perfettamente ad altre piante di carattere per formare un aiuola evocativa delle terre calde. Piantatelo in primo piano davanti a un esemplare di Trachycarpus wagnerianus, una graziosa palma in miniatura dalle fronde più compatte rispetto a quelle della palma da canapa classica, che si distingueranno dal fogliame sottile del vostro melograno nano senza tuttavia sovrastarlo. Altro arbusto compatto evocatore del sud, il Camedrio femmina (Teucrium fruticans), sarà anch'esso un perfetto compagno con il suo fogliame grigiastro che formerà un piacevole contrasto con il verde acceso, e una bella fioritura bluastra interminabile. E per fiorire il bordo della vostra aiuola, lasciatevi tentare dall'Agapanto Sunfield, una pianta perenne esotica, ma di buona rusticità, le cui superbe fioriture di un blu scuro eccezionale non lasciano nessuno indifferente...