Eucalyptus regnans (semi) - Eucalipto australiano

Eucalyptus regnans, l'eucalipto gigante o eucalipto reale, è uno degli alberi più grandi del mondo e il più grande degli eucalipti. Il suo tronco slanciato, quasi verticale, il suo portamento conico e il suo fogliame sempreverde verde o grigio-verde gli conferiscono un aspetto architettonico. In clima oceanico mite, fresco e umido, forma rapidamente un esemplare fuori dal comune, notevole come esemplare isolato in mezzo a un prato. Proposto qui sotto forma di semi, si rivolge a giardinieri che dispongono di un grande spazio, in Bretagna o in regioni dal clima simile. Seguiranno passo dopo passo la crescita di questo gigante dalla semina all'albero adulto.
La semina permette di moltiplicare questo eucalipto a costo minore, al prezzo di un po' di tecnica e pazienza, ma produce alberi meglio adattati al loro terreno.

L'Eucalyptus regnans appartiene alla famiglia delle Mirtacee. È comunemente chiamato eucalipto reale, eucalipto gigante o eucalipto gigante. Dal punto di vista botanico, esistono due principali sinonimi: Eucalyptus amygdalina var. regnans e Eucalyptus regnans var. fastigata. La specie è originaria del sud-est dell'Australia, in particolare del centro e dell'est dello Stato di Victoria e della Tasmania, dove forma vaste foreste nelle zone fresche e umide di bassa e media montagna, su suoli profondi e umidi.

È un albero sempreverde, di lunghissima vita, che in natura può superare i 70-90 m di altezza, e anche un centinaio di metri per gli esemplari più grandi. Alle nostre latitudini oceaniche, si conteranno piuttosto 25-30 m in condizioni molto favorevoli. Il tronco, dritto, porta una corteccia bruna e fibrosa sui primi metri, che poi diventa liscia e grigio chiaro, quasi bianca, verso l'alto. Il portamento, nettamente conico negli alberi giovani, rimane abbastanza stretto prima di allargarsi negli esemplari molto vecchi. Il fogliame è composto da foglie semplici, intere, lanceolate a falcate, che misurano spesso 10-20 cm di lunghezza per 2-5 cm di larghezza, di colore verde o verde grigio, talvolta leggermente più glauche. Le foglie giovani sono più larghe, più flessibili e di un verde più opaco. La fioritura, a fine primavera o all'inizio dell'estate, si presenta sotto forma di piccoli fiori bianchi apetali, con numerosi stami, raggruppati in 9-15 ombrelle netterifere. Si trasformano in capsule legnose di pochi millimetri, che si aprono tramite valve per liberare una moltitudine di semi molto fini, dispersi dal vento.
La crescita è particolarmente rapida negli alberi giovani: nei popolamenti naturali o di produzione, si misurano crescite medie di 1-2 m all'anno, con alberi di 15 m in 8 anni e oltre 30 m in una ventina d'anni, nei climi adatti. In Europa, si può sperare in un albero giovane già ben formato dopo 8-10 anni, ma mancano dati sperimentali. Non esiste un riscontro statistico come per Eucalyptus gunnii o E. niphophila. La rusticità di questa specie è moderata: da -4 a -5 °C per un esemplare adulto.

L'eucalipto gigante si rivolge unicamente a grandi giardini, parchi privati o tenute situati in clima oceanico umido e al riparo da forti gelate. Si pianta come esemplare isolato in un vasto prato, dove il suo tronco dritto e la sua silhouette conica si stagliano contro il cielo. La sua richiesta di luce esclude la piantagione in massa fitta: ha bisogno di molto spazio intorno a sé.

Nel suo areale naturale, Eucalyptus regnans è una specie fondamentale della silvicoltura australiana, ampiamente sfruttata per il suo legname da costruzione e da cartiera. È anche una specie emblematica delle grandi foreste umide della Tasmania, che ospitano una biodiversità notevole e contano tra le foreste più ricche di carbonio del pianeta. La specie si rigenera naturalmente soprattutto tramite i suoi semi dopo gli incendi, a differenza di molti altri eucalipti che ricacciano dalla ceppaia.