Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila - Eucalipto

L'Eucalyptus niphophila è una forma ridotta e tortuosa dell'Eucalyptus pauciflora, anche chiamato Gommier des neiges. Questo grande arbusto sempreverde è apprezzato per il suo portamento tormentato, sostenuto da un tronco e da rami spiralati, la sua corteccia notevole, che si esfolia in grandi strisce e con l'età assume l'aspetto di un patchwork mescolando bianco-crema, grigio e marrone - rosso, ma anche per la sua fioritura primaverile a pompon bianchi, relativamente abbondante. Il suo fogliame sempreverde e coriaceo, composto da lunghe foglie a forma di falce grigiastre, costituisce uno schermo molto bello in una siepe o in un'aiuola. Senza dubbio il più resistente al freddo, questo eucalipto si adatterà a molte regioni, comprese quelle di media montagna. Le sue esigenze sono chiare: sole e un terreno ben drenato, senza eccesso di calcare.

L'eucalyptus pauciflora ssp. niphophila, chiamato anche Eucalyptus coriacea ssp niphophila o Gommier à feuilles coriaces, è un grande arbusto della famiglia delle mirtacee, originario del sud-est dell'Australia. Questa sottospecie, originaria del Monte Kosciuszko nelle Alpi australiane, cresce in valli di alta quota spesso coperte di neve per tutto l'inverno. Questa pianta molto bella ha ricevuto un Award of Garden Merit nel 1993, equivalente alla Palma d'Oro del mondo vegetale. Di dimensioni relativamente contenute per il genere, questo gommier sviluppa un tronco tortuoso, ramificato fin dalla base, sovrastato da una corona cespugliosa dal portamento leggermente espanso. Arriverà a maturità a un'altezza di 6-8 metri e un'ampiezza di 6 metri, con una crescita moderatamente veloce.

I giovani rami rossi di questo eucalipto portano un fogliame sempreverde, composto da lunghe foglie strette e appuntite di 10 cm, coriacee, piuttosto lucide, inizialmente verdi, che assumono poi una tonalità più glauca fino al grigio. Sono leggermente aromatiche se strofinate. La fioritura avviene tra maggio e giugno nei nostri climi, su piante di alcuni anni. Sono infatti fiori apetali, sferici, composti da una moltitudine di stami bianco-crema serrati come pompon. Fioriscono tra le foglie, raggruppati a tre lungo i rami e sono seguiti dalla formazione di grandi frutti verdi a forma di cono, che diventano marroni con la maturazione. La vecchia corteccia, di un marrone-rossastro ornato da placche grigie, si esfolia in grandi strisce ogni anno, scoprendo una corteccia completamente nuova striata di bianco-azzurro, crema, cannella e verde mandorla. L'Eucalyptus niphophila, a differenza di altre specie, tollera bene il trapianto fino a un'età abbastanza avanzata.

Il gommier des neiges sopporta sia i climi semi-montani che semi-aridi in estate, e la sua resistenza al freddo arriva fino a -18/-20°C, se piantato in un terreno che non trattiene l'umidità o se beneficia di una copertura nevosa. Curiosamente, gli eucalipti sono generalmente grandi consumatori d'acqua, anche in inverno, contribuendo ad asciugare il terreno. D'altra parte, la loro resistenza alla siccità estiva è comprovata in climi mediterranei. L'Eucalyptus niphophila, grazie al suo portamento ramificato, costituisce un bello schermo di fogliame e si distingue nei cespugli. Aggiunge un tocco di esotismo nel giardino, piantato in una siepe con altri arbusti relativamente rustici come i Buddleja 'Lochinch' e 'Bicolor', alcuni allori (Luteum Plenum, 'Provence', 'Atlas'). Ma è indiscutibilmente isolato che questo piccolo albero sarà più apprezzato, grazie al suo portamento tormentato, alla sua corteccia notevole e al suo elegante fogliame.