Eucalyptus nicholii - Eucalipto

L'Eucalyptus nicholii è una specie australiana che forma un albero di medie dimensioni, dal bellissimo aspetto. La sua portamento ben equilibrato, con un tronco robusto che regge un fitto fogliame con cima arrotondata, è allo stesso tempo grafico e molto estetico. Ha un magnifico fogliame persistente molto allungato e sottile, di un colore grigio-verde ben abbinato alla corteccia marrone, così come ai rami rossastri. La sua fioritura a pompons bianchi che appare alla fine dell'inverno sotto i nostri climi è piuttosto decorativa. Crescendo su terreni neutri o acidi, in esposizione soleggiata, sopporta le estati calde, il vento, le mareggiate e il gelo moderato. Un albero molto ornamentale, adatto per i giardini di medie dimensioni.

L'Eucalyptus appartiene alla vasta famiglia delle Mirtacee, di cui è uno dei generi più prolifici con circa 800 specie. Alcune sono arbustive e non superano alcuni metri mentre i giganti come l'E. regnans raggiungono quasi i 100 m di altezza! L'E. nicholii è originario dell'Australia, dove cresce nel Nuovo Galles del Sud, a nord di Sydney, in una zona dal clima temperato con estati calde e inverni freschi. Si trova principalmente su terreni granitici e porfirici, neutri o acidi.
Forma un albero di medie dimensioni, che può raggiungere i 15 m di altezza per una decina di metri di larghezza. Il tronco abbastanza massiccio porta una corteccia grigio-marrone a marrone cannella, fibrosa e screpolata, piuttosto ornamentale. Come molte altre specie, forma un lignotubero, cioè un rigonfiamento ricco di amido alla base del tronco in parte sotterraneo, che consente la ricrescita di gemme in seguito a un incendio (o più in generale, alla distruzione della parte aerea). Questa corteccia persiste fino ai rami, mentre i giovani rami assumono un bel colore rossastro, che mette in risalto il fogliame.
Questo presenta poche differenze tra la forma giovanile e quella adulta, entrambe con un bel colore grigio-verde a blu-verde. Le foglie giovani sono lineari o lanceolate, di piccole dimensioni (fino a 6 cm di lunghezza per 1 cm di larghezza), sessili o con picciolo corto e disposte in modo opposto. Le foglie adulte hanno lo stesso aspetto, leggermente falciformi, ma possono essere due volte più lunghe, portate da un picciolo corto e con disposizione alterna. Provvedute di ghiandole contenenti oli essenziali, emettono un profumo mentolato quando vengono schiacciate.
L'Eucalyptus nicholii produce anche una bella fioritura bianca alla fine dell'inverno. Sono infatti fiori apetali, sferici, composti da una moltitudine di stami bianchi ravvicinati come su dei pompon. Fioriscono tra le foglie, raggruppati in ombrelle di 7 lungo i rami, e sono seguiti dalla formazione di piccoli frutti obconici, senza interesse ornamentale. Questa fioritura originale nel regno vegetale, ma classica nelle Mirtacee, dove spesso si ammirano gli stami (come nel famoso Callistemon, o Pianta scovolino), contrasta bene con il rosso dei giovani rami.
Ama i climi caldi in estate, questo Eucalyptus sopporta anche gelate fino a -8°C, o addirittura -10°C una volta ben radicato. Cresce in esposizione soleggiata, su terreni neutri o acidi, freschi o moderatamente secchi. La sua acclimatazione è possibile nella metà ovest della Francia, così come nel sud.

Questo bello Eucalyptus merita di essere piantato isolato per poter ammirare il suo portamento molto architettonico, tanto quanto sullo sfondo di un aiuola per strutturarla. La sua bella corteccia dai riflessi ramati e il suo fogliame sottile che ricorda quello di alcuni salici sono altrettanti punti di forza per creare una scena ornamentale. Divertiti a creare un effetto grafico forte piantando accanto a lui una pianta con foglie grandi, come il Nespolo del Giappone (Eriobotrya japonica), grande arbusto persistente che in un clima mite ti gratificherà dei suoi succulenti frutti arancioni. L'Albero dei fazzoletti (Davidia involucrata) dalle foglie ben verdi e soprattutto dalle grandi brattee bianche creerà un contrasto sorprendente accanto all'Eucalyptus. E per costituire uno strato arbustivo colorato, pensa al Loropetalum, arbusto dal fogliame verde o porpora a seconda delle varietà, che produce una splendida fioritura dai lunghi petali nastriformi, rosa, rossi o bianchi, dall'aspetto esotico che si integrerà perfettamente nella tua aiuola.