Alchornea davidii

L'Alchornea davidii ha fatto sensazione durante la sua presentazione a Saint-Jean-de-Beauregard nella primavera del 2017: molto poco ramificato, questo strano cugino delle Euforbie presenta giovanili germogli di un rosa fucsia brillante, visibili da lontano, un fogliame giovane rosa salmone che si dispiega in grandi foglie giallo salmone dolce che virano al verde in estate, per poi assumere colori autunnali molto belli. Originario delle regioni subtropicali della Cina, è tuttavia in grado di resistere ai nostri inverni. Tollerante ai terreni calcarei, questo sorprendente arbusto in abito da festa dovrebbe trovarsi bene in molte regioni.

Originario del centro e dell'est della Cina, l'Alchornea davidii (sinonimo Acalypha silvestrii) è un arbusto deciduo appartenente alla grande famiglia delle Euforbie. In natura si trova nelle valli, sulle pendici non lontano dai corsi d'acqua e nelle foreste di latifoglie. Le poche specie che compongono il genere Alchornea sono per la maggior parte originarie dell'Africa e non sopportano il gelo. Questo arbusto perde il suo fogliame in inverno, resiste occasionalmente a -20°C ripartendo dalla base, e si sviluppa in qualsiasi terreno non troppo secco, drenante e abbastanza profondo. 

Di crescita moderatamente veloce, questo arbusto raramente supererà i 2 m di altezza con un'apertura di 1m a maturità nei nostri climi. La sua forma è eretta e stretta, sostenuta da alcuni rami rigidi e poco ramificati. La radice è leggermente rizomatosa, il che gli consente di espandersi in larghezza nel tempo. Il tronco e i giovani rami sono leggermente polverosi, di colore bruno-grigiastro. In primavera i rami portano gemme di colore rosa acceso. Si dispiegano in foglie a forma di cuore, di consistenza cartacea, lunghe 8-15 cm per 7-14 cm.  Il rovescio delle foglie è pubescente. Il loro colore è un rosa salmone che vira rapidamente al giallo tenue e poi al verde brillante, prima di assumere tonalità arancioni e rosse in autunno. La colorazione delle giovani foglie varia a seconda dell'esposizione, ma anche del contrasto tra le temperature diurne e notturne. La fioritura avviene poco dopo l'apparizione delle nuove foglie, in aprile-maggio, all'ascella delle foglie, lungo i rami. Sono piccole grappoli di fiori che saranno o maschili o femminili, disposti in posizioni diverse su questa pianta definita dioica. I boccioli floreali rossi si aprono in fiori piuttosto insignificanti, senza petali, muniti di brattee verdastre e stami rossi o pistilli rossi a seconda del sesso dei fiori. Le infiorescenze femminili sono leggermente più sviluppate di quelle maschili.

Questo arbusto offre colori primaverili affascinanti e rari nei nostri giardini europei. La sua resistenza al freddo e le sue capacità di adattamento consentono di considerarlo come un bel esemplare isolato in mezzo a un prato, o meglio ancora, mescolato a arbusti a fioritura primaverile bianca come ad esempio le spiree bianche o i corbezzoli. Formerà anche un'ottima associazione con una piccola clematide a fioritura estiva che arricchirà la sua forma un po' rigida in primavera e fiorirà sui suoi rami in estate. Gli amanti delle foglie rosa e salmone apprezzeranno anche il Toona sinensis Flamingo e il Acer Brillantissimum, con i quali è possibile associarlo in un terreno fresco.