Danae racemosa - Lauro d'Alessandria

Il Alloro di Alessandria, in latino Danae racemosa, talvolta chiamato Frangola a grappoli, è un arbusto perenne affine al Frangola piccolo agrifoglio (Ruscus aculeatus) e visivamente molto simile. Dotata di una maggiore sviluppo, di foglie finte più grandi e di una portamento più flessibile, la pianta è più ornamentale. La sua silhouette di bambù sacro, le sue belle bacche rosse e il suo fogliame verde apportano lussureggiante al giardino anche in inverno. Insensibile al freddo come alla siccità, a suo agio in luoghi bui, l'alloro di Alessandria si distingue nelle zone difficili da vegetalizzare. I suoi rami fogliati sono apprezzati in fioristeria.

Il Danae racemosa fa parte della famiglia delle Asparagaceae, o liliacee, ed è l'unica specie del genere Danae. È una specie originaria del nord della Siria, della Turchia e del nord-ovest dell'antica Persia (Iran). In natura si trova nei sottoboschi. La crescita di questo arbusto è lenta e la sua dimensione adulta raggiunge mediamente i 90 cm in tutte le direzioni, a seconda delle condizioni di coltivazione. Il Frangola a grappoli mostra un portamento cespuglioso molto flessibile, sostenuto da steli che si curvano elegantemente. Le giovani germogli primaverili che spuntano dal terreno ricordano un po' delle piccole asparagi. Quello che sembrano foglie coriacee e lucenti sono in realtà cladodi, steli appiattiti che svolgono la stessa funzione clorofilliana delle foglie. Sono di forma lanceolata, misurano fino a 10 cm di lunghezza e rimangono verdi tutto l'inverno, anche se fa molto freddo. La fioritura avviene in giugno-luglio in un clima medio. I fiori molto piccoli verdastri-giallastri appaiono in grappoli all'estremità degli steli. Il frutto è una piccola bacca rotonda di 0,5 cm di diametro che gradualmente passa dal verde al rosso vivo durante la sua maturazione. Questa fruttificazione persiste tutto l'inverno se gli uccelli non vengono a gustarsela.

L'Alloro di Alessandria si adatta all'ombra o alla mezz'ombra, in qualsiasi terreno ben drenato, prospera nei sottoboschi, lontano dai raggi ardenti del sole. Una volta ben radicata, la pianta non richiede particolari cure. È un arbusto che ha il suo posto in tutti i giardini per animare un angolo troppo buio, sotto un denso massiccio di alberi o arbusti per rivestirne il piede. Il suo aspetto simile al Nandina si abbina bene ai gigli e ai cuori di Maria, il suo fogliame verde brillante farà risaltare le delicate tonalità dei fucsie magellanica e delle aquilegie. Nei giardini ombrosi del Sud, abbinatelo ad acanti e pervinche. In inverno, permetterà di comporre degli allestimenti floreali in casa, ad esempio con degli amaryllis.