Odontonema strictum

L'Odontonema strictum, a volte soprannominato Fiore del Cardinale, è un bellissimo arbusto tropicale dal fogliame persistente apprezzato per la sua fioritura autunnale di lunga durata. I suoi grappoli di fiori rosso vivo illuminano la fine della stagione. Molto sensibile al freddo, si coltiva in vaso, idealmente in veranda o in serra fredda durante l'inverno. Tuttavia, nei giardini più riparati della costa mediterranea, può essere acclimatato in piena terra, al riparo dal vento. Un tesoro per gli amanti delle piante tropicali rare!

L'Odontonema strictum, (sinonimo Odontonema tubaeforme) appartiene alla famiglia delle Acanthaceae. Questa specie è originaria dell'America centrale e del Sud, presente in particolare in Messico, Guatemala e Brasile, dove cresce in habitat semi-forestali e ai margini delle foreste tropicali. Questo arbusto ha un portamento eretto e cespuglioso, con fusti eretti, ramificati fin dalla base. In piena terra, può raggiungere fino a 2 m di altezza per circa 1,5-2 m di larghezza. Coltivato in vaso, le sue dimensioni sono spesso più modeste, intorno a 1 m di altezza. La sua crescita è relativamente rapida in condizioni di calore e umidità adeguate.

Il suo fogliame persiste in inverno. È composto da grandi foglie opposte, ovali-lanceolate, lunghe tra i 10 e i 20 cm. Sono di un verde scuro lucido, con una consistenza leggermente coriacea e margini interi o leggermente ondulati. I suoi fusti semi-legnosi, sebbene apparentemente robusti, sono fragili e sensibili ai venti forti, rendendo necessaria una posizione protetta. La fioritura, che inizia generalmente a ottobre e si protrae fino all'inverno, è uno dei maggiori pregi di questa pianta. Le infiorescenze a lunghe spighe, che possono raggiungere fino a 30 cm di lunghezza, portano fiori tubulari rosso vivo. Questi fiori, sebbene non profumati, sono ricchi di nettare. In natura, la fioritura è visitata da colibrì e alcune farfalle. L'Odontonema strictum non produce frutti nei nostri climi.

L'Odontonema strictum, a causa della sua sensibilità al gelo, viene solitamente coltivato in vaso su una terrazza, un balcone o in serra fredda, ma può essere piantato in piena terra nei giardini riparati della costa mediterranea. Si abbina perfettamente con altre specie tropicali. Per una composizione equilibrata, associalo con un Hibiscus rosa-sinensis, un Brugmansia arborea e una Strelitzia reginae (Uccello del paradiso). Queste piante di clima mite creeranno un giardino esotico coerente, sia in vaso che in piena terra, dove possibile. Un altro vantaggio di questo arbusto è la sua facilità di moltiplicazione. Si talea molto facilmente, permettendoti di arricchire il tuo giardino o di condividere questa pianta spettacolare con altri appassionati.