Strelitzia reginae - Uccello del paradiso

Il Strelitzia reginae è una pianta perenne rigogliosa dagli accenti tropicali che merita pienamente il suo nome di uccello del paradiso: i suoi grandi fiori, che imitano una testa di uccello esotico dalle piume arruffate di un arancione chiaro e vivace e dotata di un lungo becco porpora-viola, emergono da un ciuffo eretto di grandi foglie che ricordano quelle dei banani, di un verde grigiastro, raggiungendo le dimensioni di un arbusto. La fioritura principale avviene in primavera ed estate. Questa pianta non resistente al gelo sarà coltivata in piena terra nelle zone più miti del nostro paese. Ma tutti i giardinieri potranno ammirarla in un grande vaso da posizionare sulla terrazza durante tutta la bella stagione: la sua coltivazione non presenta difficoltà in un terreno fertile e fresco in estate, più secco in inverno.

Il Strelitzia reginae appartiene alla famiglia delle Strelitziacee, composta da 5 specie conosciute, tutte originarie delle radure e delle rive lungo i fiumi sudafricani.  Questa pianta perenne rizomatosa, apparentemente priva di fusto aereo, forma un enorme ciuffo persistente in grado di raggiungere un'altezza di 1,80m, che si espande lateralmente per produzione di polloni su più di 1m.   Le foglie, lungamente picciolate, disposte su 2 file, misurano 30cm di lunghezza per 12cm di larghezza. Il loro lembo, troncato e più o meno cordato alla base, è di colore verde-grigiastro, satinato, attraversato da una linea mediana talvolta leggermente porpora. La fioritura avviene da giugno a settembre. Da una spata verde bordata di rosso o porpora, lunga 20cm, emergono fiori arancioni con labbro blu-viola, la cui forma ricorda una freccia. La fioritura è seguita dalla formazione di capsule contenenti semi muniti di un involucro filamentoso, spesso leggermente rossastro.

In floricoltura, il Strelitzia reginae è il fiore esotico da taglio per eccellenza, grazie alla sua struttura straordinaria e ai suoi colori arancione e blu, di una vivacità e complementarietà perfette. È anche una pianta d'aranciera molto bella, che teme solo il freddo ed è facile da coltivare purché non manchi né di acqua né di nutrimento durante il periodo di crescita. Si può facilmente creare un ambiente esotico intorno allo Strelitzia, abbinandolo a cannas, ricino, un Melianthus major, un Billbergia nutans, un piccolo banano, zenzero, e una piccola palma come ad esempio il Sabal minor.