Acer pentaphyllum

L'Acer pentaphyllum, o acero a cinque foglioline, è un piccolo albero cinese raro in coltivazione e in via di estinzione in natura. Presenta un bel portamento eretto, trasparente, flessibile, e si caratterizza per foglie composte da 5 sottili foglioline. In autunno, il suo fogliame diventa rosso fuoco prima di cadere. Poco rustico, si troverà bene nel sottobosco, all'ombra di alberi più grandi, in un terreno ricco di humus, che rimanga fresco, ma perfettamente drenato, e al riparo dai venti freddi.

L'acero a cinque foglioline appartiene alla famiglia botanica delle Sapindaceae (che ha integrato l'antica famiglia degli aceri, le Aceraceae). Originario della Cina, più precisamente delle province di Guizhou, Hubei, Shaanxi e Sichuan, questa specie cresce nelle foreste miste, nelle valli e sui pendii, ad altitudini comprese tra 1000 e 2000 metri. È un piccolo albero deciduo che può raggiungere tra i 3 e i 5 m di altezza nei nostri climi, fino a 10 m in natura. La sua ampiezza raggiunge i 2,50 m ai 5 m. Presenta una corteccia grigio-marrone, liscia quando è giovane, che diventa leggermente fessurata e squamosa con l'età. I suoi rami sono sottili e grigiastri, leggermente ricadenti, e le sue gemme invernali sono di colore bruno-rossastro. Le foglie dell'Acer pentaphyllum sono opposte sui rametti e generalmente comprendono cinque foglioline, da cui il nome. Sono di forma ovale a ellittica, misurano tra gli 8 e i 15 cm di lunghezza, e sono finemente dentate sui bordi. In primavera, emergono con una sfumatura bronzea, poi diventano verde scuro e lucide in estate, prima di assumere magnifici colori autunnali che vanno dal giallo al rosso scarlatto. I fiori di questo acero sono giallo-verdi, disposti in corimbi pendenti, e compaiono in primavera dopo l'emergere delle foglie. Danno origine a frutti sotto forma di samare alate, che maturano in autunno. Le samare dell'Acer pentaphyllum sono di colore verde quando sono immature, poi diventano marroni a maturità. Misurano circa 2-3 cm di lunghezza e sono disposte in grappoli pendenti. Anche gli uccelli e gli scoiattoli apprezzano i semi come fonte di cibo.

Riserva a questo acero da collezione un posto d'onore, isolato, al margine di un sottobosco, dove avrai tutto il tempo di ammirarlo. L'Acer pentaphyllum può comunque essere piantato in diversi punti del giardino a seconda dell'effetto desiderato. Può essere utilizzato come albero esemplare su un prato un po' ombreggiato per mettere in risalto la sua silhouette elegante e il suo fogliame colorato. Può anche essere piantato in gruppo con degli aceri giapponesi e dei cornus da fiore, per variare la texture e il colore dei fogliami. Delle piante perenni da ombra e delle felci possono essere utilizzate per coprire il terreno attorno a questo piccolo albero e aggiungere diversità al giardino. Tra le piante che possono essere associate all'Acer pentaphyllum, citiamo le hosta profumate o le astilbe per la loro fioritura in pannocchie leggere e il loro fogliame diviso.