Ilex crenata Glory Gem - Agrifoglio giapponese

L'Ilex crenata 'Glory Gem' è una varietà femminile di agrifoglio crenato a crescita lenta e dal portamento compatto. Largo quanto alto, le sue piccole foglie verdi scuro, lucide e non pungenti, gli conferiscono un aspetto simile al Bosso, che può vantaggiosamente sostituire in giardino. Il suo fogliame sempreverde molto denso e la sua ottima capacità di potatura lo predicono alla formazione di topiari, queste sculture vegetali che conferiscono prestigio ai giardini all'italiana. Questo piccolo Agrifoglio cresce al sole o in mezz'ombra, in un terreno leggermente umido, ma ben drenante, neutro o leggermente acido.

Ilex crenata, l'essenza tipo, è originaria delle regioni temperate dell'Asia (Cina, Giappone, Russia). È stata introdotta in Europa nel XIX secolo e in Francia nel 1895.
Il cespuglio presenta rami rigidi, piccole foglie lucide, verdi e di forma convessa simili alle foglie del bosso e misuranti da 1 a 3 cm di lunghezza. Dei fiori bianco verdastri, molto discreti (5 mm), compaiono nei mesi di maggio-giugno. È una pianta dioica, cioè un piede è femminile o maschile. In autunno, i piedi femminili portano  piccole bacche nere, lucenti, di 2 a 6 mm che perdurano per tutto l'inverno. Nel suo habitat d'origine, questo cespuglio può superare i 5 m di altezza, il che non è il caso nei nostri giardini.
Numerose varietà selezionate hanno una crescita molto più contenuta, come Glory Gem che raggiunge 1 m dopo 10 anni di coltivazione, o addirittura 1,20 m in età adulta, per una larghezza equivalente. Il suo principale vantaggio risiede nella ramificazione molto densa, con un fogliame verde scuro lucido, le foglie leggermente dentellate (crenate) non superano i 2-3 cm. Sono inserite su rami di colore verde porpora, formando spontaneamente un cespuglio largo quanto alto, tendendo anche ad espandersi nel tempo. L'Ilex crenata Glory Gem è un clone femminile, la cui crescita è lenta, circa solo 5-10 cm all'anno.

Questo agrifoglio 'Glory Gem' può essere potato a palla per abbellire un giardino classico o a cubo in un giardino contemporaneo per creare sorpresa. La sua crescita lenta consente anche di mantenerlo facilmente in una siepe bassa, per circondare un'aiuola vegetale alla maniera di un giardino di cura. Troverà anche il suo posto in un giardino giapponese (è una pianta tradizionale in questo paese). Si può associare ad altre piante dal fogliame miniaturizzato, come l'Azara microphylla, un grande arbusto di clima temperato le cui piccole e profumate fioriture gialle si stagliano bene sulla massa scura del fogliame. Oppure, creare contrasti con i grandi fiori bianchi stellati del magnifico Magnolia stellata, o ancora con le foglie massicce dell'Hortensia quercifolia, dal taglio caratteristico e che si colorano splendidamente in autunno, mentre i suoi fiori altrettanto imponenti sbocciano per tutta l'estate. Le sue dimensioni modeste consentono anche di coltivarlo in un bel vaso decorativo in terracotta per abbellire una terrazza, o di inserirlo nella curva di un vialetto.