Ilex paraguariensis - Mate

L'Agrifoglio Ilex paraguariensis Garden2cup® è un houx botanico raro in coltivazione, noto per l'infuso che si prepara con le sue foglie essiccate. Questa bevanda, ricca di caffeina e altri principi, è conosciuta in tutto il mondo con i nomi di maté, Yerba maté, o ancora Tè del Paraguay. È un grande arbusto o un piccolo albero sempreverde che si veste di foglie coriacee, verde scuro. La sua fioritura primaverile discreta è seguita dalla formazione di piccole bacche porporine. Si raccolgono foglie tra maggio e ottobre, su piante di almeno 4-5 anni e la raccolta avviene ogni 3 anni sulla stessa pianta.

Il yerba mate (Ilex paraguariensis) appartiene alla famiglia delle Aquifoliacee, come gli altri houx. Viene anche chiamato "tè dei gesuiti" o ancora "tè del Brasile". In natura si trova nelle foreste di montagna, non lontano dai ruscelli, a bassa quota. Se può raggiungere i 20 m di altezza in libertà sulle sue terre native, questo agrifoglio rimane molto più piccolo sotto i nostri climi, soprattutto se potato regolarmente o coltivato in vaso. La sua forma è piuttosto eretta e la sua crescita piuttosto rapida. Un esemplare di 10 anni raggiungerà in media i 4,50 m di altezza per 2,50 m a 3 m di larghezza. Alla fine e in piena terra, in condizioni di coltivazione favorevoli (terreno ricco di humus, drenato, rimanendo umido), raggiunge comunque i 8-9 m di altezza. La sua rusticità non supera i -8 °C. Il fogliame, persistente in inverno, è composto da foglie intere, di forma ellittica, coriacee, di un verde scuro lucido, percorso da nervature evidenti. La fioritura avviene in primavera, a maggio-giugno. I fiori sono piuttosto insignificanti. Sono biancastri, raggruppati in 4 all'ascella delle foglie. I frutti non commestibili misurano 5-7 mm di diametro e sono di un rosso porpora a maturità.

Gli agrifogli sono sia piante amate che vegetali sconosciuti, come questo Yerba maté. Interesserà gli appassionati che desiderano scoprire la pianta che si cela dietro a questa bevanda stimolante. Dovrebbe essere possibile acclimatarla abbastanza facilmente sulla facciata oceanica del nostro paese, spesso ben innaffiata in estate, in un terreno ricco di humus e al riparo dal sole diretto. La coltivazione in un vaso di grande volume è possibile, per alcuni anni, rinvasando o superficiale il substrato ogni anno. In un giardino, potrà fare compagnia al Théier e ai rhododendrons che apprezzano le stesse ambientazioni!

Il genere Ilex conta circa 800 specie decidue o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero nord temperato. Queste piante, molto antiche, hanno conosciuto l'alternanza delle ere glaciali e delle ere secche e calde della nostra storia climatica, il che le rende vegetali estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco-crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma morbido e facile da lavorare in ebanisteria. È anche un ottimo combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche verde. Infine, il suo fogliame e le sue bacche (non commestibili) sono ricchi di caffeina.