Ilex verticillata Southern Gentleman - Agrifoglio

L'Agrifoglio verticillata Southern Gentleman è una varietà maschile che impollina le varietà femminili come Maryland Beauty. Proveniente da una specie botanica decidua, originaria del Canada e del nord-est degli U.S.A., è un arbusto deciduo perfettamente rustico ben adattato ai terreni umidi e acidi, interessante per i suoi bei colori autunnali. I piedi femminili impollinati da questa pianta maschile porteranno lungo i loro rami dei frutti molto belli di un rosso vivace che spesso persistono fino alla primavera successiva. Splendido in un giardino naturale, integrato in una siepe libera, eccelle sulle rive dei corpi idrici. 

Gli agrifogli appartengono alla famiglia delle Aquifoliacee. L'Ilex verticillata è un arbusto stolonifero e molto ubiquitario, che ama i terreni acidi e le zone fresche e umide, ma si adatta anche agli spazi aperti come i prati o ai suoli salini e occasionalmente secchi delle dune. Si trova in gran parte del territorio nordamericano. È piuttosto polimorfo, assumendo a seconda del suo habitat l'aspetto di un grande arbusto spallato di 5 m di altezza per 6 m di larghezza, o la forma più modesta di un arbusto stretto che non supera i 2 m di altezza. Questa specie è dioica, cioè esistono individui maschili e femminili.

'Southern Gentleman' è una selezione maschile a fioritura tardiva, di crescita vigorosa, che raggiungerà circa 2 m in tutte le direzioni. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie obovate o lanceolate, lungamente affusolate, lunghe da 3 a 9 cm, e con margini dentellati. I giovani germogli primaverili si tingono di porpora. Sulle foglie adulte, il lembo è verde brillante e lucido nella parte superiore, più chiaro e peloso sul rovescio. I colori autunnali, in tonalità che vanno dal giallo arancio ai riflessi porpora o violacei, sono belli.  La fioritura avviene in primavera, sotto forma di piccoli fiori bianchi che non superano i 5 mm di diametro. I fiori maschili sono raccolti in grappoli. Quando avviene l'impollinazione, i fiori dei piedi femminili a fioritura tardiva (ad esempio Cacapon', 'Shaver', 'Sparkleberry', 'Sunset', 'Winter Red' e 'Winter Gold'),  si trasformano in piccoli frutti globosi e brillanti, di un rosso scuro fino a scarlatto, che deliziano gli uccelli in inverno. 

L'Agrifoglio verticillata Southern Gentleman porta colori favolosi nel giardino, soprattutto in autunno. È perfetto in una siepe mista, in compagnia di Elaeagnus Zempin, salice dei coyote (Salix exigua), Cotoneaster lacteus, dei fusaggine caduci, o anche dei sambuchi. Tema principalmente l'eccesso di calcare che fa ingiallire il suo bel fogliame e preferisce nettamente i terreni freschi e umidi, piuttosto fertili. Rustico ben al di là dei -15°C, ama particolarmente i bordi di un corso d'acqua, in un grande giardino naturale. Da piantare senza moderazione nelle nostre regioni fredde e umide, in compagnia del biancospino, delle sinforine, delle pyracantha dai frutti gialli o arancioni, e degli altri agrifogli sempreverdi.