Musa acuminata - Banano

Il Musa acuminata è un Banano botanico originario dei tropici, raramente coltivato come specie pura, poiché le banane che produce contengono molti semi grossi che ne rendono il consumo piuttosto sgradevole. È una specie a grande sviluppo che nei nostri climi può essere coltivata solo in una serra, assicurandole una temperatura sufficiente in inverno, il che richiede un impianto di riscaldamento. Spettacolare con le sue enormi foglie di un bel verde, forma una massa imponente che muore dopo aver prodotto un casco di banane, e si rinnova grazie ai polloni che ricrescono dalla base.

Il genere Musa, con 63 specie, è il più importante della famiglia delle Musacee, che da esso prende il nome, insieme al genere Ensete. La specie Musa acuminata è originaria di una vasta area del Sud-Est asiatico, che va dall'India alle Filippine, passando per la Cina meridionale, la Malesia o la Thailandia. Si trova allo stato selvatico dal livello del mare fino a 1200 m di altitudine, nelle foreste umide fino alle zone paludose. In queste condizioni calde e umide, la pianta mostra una crescita molto rapida e può raggiungere fino a 6 m di altezza, se non di più. Forma un falso tronco, chiamato stipite, costituito dalla base guainante delle foglie, che, sovrapposte, conferiscono sufficiente rigidità all'insieme per raggiungere i 4 o 5 m di altezza. Nonostante l'aspetto di tronco, questo asse è in realtà erbaceo, essendo il Banano una pianta monocotiledone, incapace di produrre legno come fanno le Dicotiledoni. Dal punto di vista fisiologico, è più vicina a un'erba che a un albero, anche se le sue dimensioni sono imponenti. Le foglie, la cui base costituisce lo stipite, si dispiegano poi con una lamina che può raggiungere i 3 m di lunghezza e 70 cm di larghezza. Le foglie centrali si ergono verticalmente mentre quelle laterali si sviluppano in diagonale, formando una massa dall'aspetto ben caratteristico, spesso danneggiata dal vento se la pianta cresce in posizione esposta.
Giunta a maturità, in 6-12 mesi a seconda del clima, questo Banano produce un'infiorescenza altrettanto spettacolare del fogliame. Portata da un peduncolo lungo 30-50 cm, arcuato verso il basso, l'infiorescenza che raggiunge 1,20 m di lunghezza è una spiga gigante formata da fiori maschili e femminili, i quali, dopo l'impollinazione da parte di pipistrelli o api, producono banane lunghe 10-15 cm, di colore verde o giallo-verde. Questi frutti fecondati contengono quindi semi marroni o neri, di 5-6 mm di diametro, distribuiti nella polpa per tutta la lunghezza della banana, rendendone il consumo piuttosto sgradevole. I Banani comunemente coltivati sono invece partenocarpici, quindi le loro banane non contengono semi. Dopo aver prodotto questo intenso sforzo, poiché decine di banane matureranno, la pianta muore, ma la base emette polloni che cresceranno al suo posto.

Il Musa acuminata è una pianta selvatica spettacolare, ma difficile da coltivare nei nostri climi perché è una specie strettamente tropicale, che smette di crescere sotto i 10°C e non tollera il gelo. Potrai coltivarla se disponi di una serra riscaldata in inverno, e in cui installerai anche un sistema di nebulizzazione per la bella stagione, poiché necessita di umidità ambientale durante il periodo di crescita. La coltivazione in vaso è eventualmente possibile, il che ne limiterà la crescita, tuttavia in questo caso è più saggio scegliere la sua forma nana, il Musa acuminata 'Dwarf Cavendish', dalla silhouette altrettanto evocativa dei tropici, ma con proporzioni più compatibili con una coltivazione in veranda, ad esempio. E per una piantagione all'aperto, gli amanti dell'esotismo opteranno per il Musa basjoo 'Sakhaline', molto resistente al freddo e facile da coltivare ben oltre l'arco mediterraneo.