Banksia serrata

Il Banksia serrata fa parte di un gruppo di arbusti o piccoli alberi originari delle contrade australi, affini ai protéi. Questa specie botanica si caratterizza per un tronco contorto, un portamento colonnare, nonché un ramificazione stratificata adornata da foglie lucide strette e fortemente dentellate sul bordo. La sua fioritura estiva, tipica dei Banksia, assume la forma di spighe cilindriche dal colore giallo a grigio con riflessi argentati. Originario della costa orientale australiana, questo Banksia è una pianta sensibile al freddo che tollera molto bene le condizioni del litorale e si sviluppa solo in suoli drenanti, acidi a neutri, poveri di fosforo, preferibilmente sabbiosi. Al di fuori delle zone costiere più favorevoli, sarà coltivato come una pianta da orangerie.

Il  Banksia serrata appartiene alla famiglia delle protéacee, così come i Grevillea e i Protea. È originario della costa orientale dell'Australia, più precisamente degli stati di Victoria e Queensland, ma anche della Tasmania. È quasi esclusivamente presente nelle dune costiere, in suoli sabbiosi, acidi, lavati e drenanti. La sua rusticità non supera i -4 °C in punta, per un esemplare adulto. Questo arbusto o piccolo albero sempreverde, di crescita piuttosto rapida, mostra generalmente una corona stretta e ovale portata da un tronco corto e contorto coperto da una corteccia grigia e ruvida. Il Banksia serrata raggiungerà, in media, 9 m di altezza per 3 m di larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. I suoi rami portano foglie intere, coriacee, di un verde medio lucido sul lato superiore, più chiare sul rovescio. Sono raggruppate in verticilli, cioè inserite allo stesso livello e disposte in cerchio attorno al fusto. Lunghe e strette, queste foglie hanno un margine seghettato.

La fioritura del Banksia serrata avviene generalmente in giugno e luglio. Le infiorescenze nascono su nodi di due o tre anni, sono spesso nascoste nel fogliame. Sono spighe terminali cilindriche e erette, alte da 10 a 12  cm per 5 cm di larghezza, composte da diverse centinaia di fiori tubolari inseriti in modo denso attorno all'asse centrale della spiga, altrimenti legnoso. I fiori impollinati dagli insetti danno origine a frutti duri, a forma di becco. Come la maggior parte delle specie di Banksia, il Banksia serrata necessita del calore del fuoco per far scoppiare i suoi frutti e liberare i semi.

Il Banksia serrata è una pianta esotica che non lascia indifferenti, ma la sua coltivazione è un po' delicata, come avviene per molte protéacee. Si installerà nei giardini costieri risparmiati dalle forti gelate, anche in prima linea. Particolarmente adattato al litorale mediterraneo, tollera bene la siccità estiva e si presenterà bene isolato, in siepe o sullo sfondo dei gruppi di piante. In un giardino esotico, si potrà associare con la Viperina delle Canarie o di Madeira, i Puya, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, la Grande Ferula, i Leucadendron,  Melianthus major, Melaleuca gibbosa, Acacia karoo (Mimosa) con i palme o ancora con le grevillee. Si adatta bene alla coltivazione in vaso, il che permette di controllare il substrato di coltivazione e di riporlo in inverno.

Un sistema radicale originale, adattato a suoli poveri e secchi :

Le piante che crescono in suoli poveri di elementi nutritivi spesso formano una simbiosi con funghi del suolo che favoriscono l'assorbimento di acqua e nutrienti. Ma le Protéacee hanno scelto un'altra strategia : sviluppano una grande quantità di radici laterali particolari lungo tutta la loro radice. Queste radici sono definite protéoidee e sono indotte dalla pioggia, si sviluppano sotto il cumulo di foglie morte che copre la base della pianta. La pioggia favorisce la decomposizione delle foglie che si traduce nella liberazione di nutrienti. Queste radici effimere si seccano generalmente alla fine del periodo di crescita. Hanno un'attività di assorbimento dell'acqua e dei nutrienti due volte superiore rispetto alle radici "normali".