Banksia integrifolia

Il Banksia integrifolia, comunemente chiamato Banksia costiero nelle sue terre d'origine, è un grande cugino australiano delle protee. La sua caratteristica più notevole è forse una grande capacità di adattamento al suo ambiente. Molto polimorfo, in condizioni di coltura estreme forma un grosso cespuglio compatto, ma diventerà un piccolo albero in una posizione riparata. La sua fioritura, generalmente primaverile, si estende più o meno lungo tutto l'anno in climi molto miti. È composta da infiorescenze in grandi spighe cilindriche di un giallo tenue che ricordano candele posate su un fogliame persistente. Si tratta di un arbusto di climi miti altrettanto originale quanto robusto: è prezioso per i giardini secchi o di bordo mare dove può costituire un magnifico esemplare o sorprendenti siepi frangivento. I giardinieri continentali lo coltiveranno in vaso sulla terrazza, da riporre in inverno.

Il Banksia integrifolia appartiene alla famiglia delle proteacee, come i Grevillea e i Protea. È originario della costa orientale dell'Australia, più precisamente degli stati di Victoria e Queensland. Si trova sia in dune costiere che in montagna. Questo Banksia cresce spontaneamente su terreni sabbiosi, acidi, lavati e drenanti, ma si adatta molto bene anche a terreni più argillosi, e persino basici e calcarei. Il suo aspetto e la sua morfologia variano notevolmente a seconda del suo habitat. Sulla costa est australiana, è stato impiegato su larga scala per vegetalizzare la macchia locale e fissare le dune.

Questo arbusto o piccolo albero sempreverde, dal portamento cespuglioso variabile, di crescita piuttosto rapida, mostra generalmente una corona ovale sorretta da un tronco corto e tortuoso coperto da una corteccia grigia e ruvida. Il Banksia integrifolia raggiungerà, in media, 7 m di altezza per 4 m di larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. I suoi rami portano foglie intere, coriacee, di un verde scuro sulla parte superiore, di un bianco argenteo sul rovescio. Sono raggruppate in verticilli di 3 a 5 unità, cioè inserite allo stesso livello e disposte in cerchio attorno al fusto. Misurano da 4 a 20 cm di lunghezza per 6 mm a 3,5 cm di larghezza. Allo stadio giovanile, le foglie sono diverse: il loro margine è dentellato e le dimensioni sono superiori a quelle delle foglie adulte.

La fioritura avviene generalmente da marzo a giugno. Ma nel sud della Francia ad esempio, si estende da febbraio all'inizio di maggio. Non è raro che l'arbusto fiorisca, più sporadicamente, al di fuori di questi periodi. Le infiorescenze nascono su nodi di due o tre anni, sono spesso nascoste nel fogliame. Si tratta di spighe terminali cilindriche ed erette, alte da 10 a 12 cm per 5 cm di larghezza, composte da diverse centinaia di fiori tubolari inseriti in modo denso attorno all'asse centrale della spiga, altrimenti legnoso.I fiori impollinati dagli insetti danno origine a frutti duri, a forma di becco. A differenza della maggior parte delle specie di Banksia, il Banksia integrifolia non ha bisogno del calore del fuoco per far scoppiare i suoi frutti e liberare i semi. Questi saranno liberati alla fine dell'estate dai frutti maturi.

Il Banksia integrifolia è una pianta piuttosto sensazionale che non lascia indifferenti. Nonostante la sua mancanza di rusticità, questo arbusto è facile da coltivare in qualsiasi terreno senza eccesso di umidità. Si installerà preferibilmente nei giardini costieri risparmiati dalle forti gelate, in terreno leggero, piuttosto povero, senza eccesso di calcare. Particolarmente adatto al clima mediterraneo, tollera bene la siccità estiva, e farà bella figura isolato, in siepe o sullo sfondo dei massicci in giardino secco, ma sempre in una posizione aperta. In un giardino esotico, si potrà associare alla Viperina delle Canarie o di Madeira, alle Puya, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, alla Grande Felce, ai Leucadendron, Melianthus major, Melaleuca gibbosa, Acacia karoo (Mimosa) a delle palme (Trachicarpus fortunei, Sabal minor) o ancora a delle grevillee. Si adatta bene alla coltivazione in vaso, il che permette di riporlo in inverno al di fuori delle regioni a clima molto mite.

Un sistema radicale originale, adattato ai terreni poveri e secchi:

Le piante che crescono in terreni poveri di elementi nutritivi spesso formano una simbiosi con funghi del suolo che favoriscono l'assorbimento di acqua e nutrienti. Ma le Proteacee hanno scelto un'altra strategia: sviluppano una grande quantità di radici laterali particolari lungo tutta la loro radice. Queste radici sono chiamate protéoidee, e sono indotte dalla pioggia, si sviluppano sotto il tappeto di foglie morte che copre la base della pianta. La pioggia favorisce il decomposizione delle foglie che si traduce nella liberazione di nutrienti. Queste radici effimere si seccano di solito alla fine del periodo di crescita. Hanno un'attività di assorbimento dell'acqua e dei nutrienti due volte superiore rispetto alle radici "normali".