Callistemon salignus - Pianta scovolino

Il Callistemon salignus, appartenente da poco al genere Melaleuca, è un arbusto australiano molto accomodante, resistente fino a -7°C, che tollera sia i terreni occasionalmente secchi e poveri che freschi e ben irrigati. Forma un mucchio di rami arcuati, coperti da lunghe foglie lanceolate e da numerose fioriture bianche simili a piccole spazzole, dalla primavera all'autunno. La sua coltivazione in piena terra è da riservare a climi miti, oceanici o mediterranei. Ma si adatta molto bene alla coltivazione in grandi vasi, da riporre al riparo durante l'inverno altrove.

Originario delle coste del sud dell'Australia e della Tasmania, il Melaleuca punteggia le brughiere paludose e battute dal vento, fino a 1500 m di altitudine. Il nome del genere Melaleuca deriva dal greco e significa nero e bianco, caratterizzando la sua corteccia scura sul tronco, bianca sui rami. Appartiene alla famiglia delle mirtacee, come i suoi cugini australiani Leptospermum e Eucalyptus, e i suoi parenti mediterranei il Myrtus. Cresce naturalmente in regioni dal clima mite di tipo oceanico, ma anche in zone occasionalmente secche, più spesso su terreni poveri di minerali, lavati, piuttosto acidi, ma su sottosuolo calcareo. È con il Melaleuca che si produce l'olio essenziale di Niaouli.

Il Callistemon salignus forma un arbusto ramificato, che può raggiungere fino a 1,50 m di altezza a maturità per una larghezza di 4 m, talvolta di più in piena terra in condizioni ottimali. Questo arbusto a rami pendenti porta lunghe foglie aromatiche al tocco, alternate. Il loro colore varia dal verde-bluastro al verde-grigiastro. Il fogliame giovane è di un bel rosso-rosato. I fiori, leggermente profumati, melliferi e nettarei, compaiono da maggio a luglio, anche se ciò varia notevolmente a seconda del clima. I fiori sono composti da lunghe stami bianche. Sono raggruppati in spighe da 4 a 10, che assumono la forma di piccole spazzole all'estremità dei rami. Producono capsule legnose, inserite nella corteccia, che contengono semi che impiegheranno da uno a due anni per maturare.  Questo arbusto può essere leggermente potato dopo la fioritura, da maggio a luglio.

Il Callistemon salignus, una volta piantato, si adatta a quasi tutti i tipi di terreno, anche calcarei, ben irrigati o secchi in estate. Resiste a gelate dell'ordine di -7°C ma le parti aeree possono subire danni già a -5°C. Va collocato in un luogo riparato, in pieno sole ma non in posizione troppo calda. Tollerante alle brezze marine, diventa un bellissimo arbusto per una siepe mista (di dimensioni moderate) nei giardini costieri. Si può piantare isolato o in gruppo, associato a Grevillea, Leptospermum... Può anche essere utilizzato per la realizzazione di una siepe sempreverde insieme a Mirto, cisti persistenti, grandi cisti (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), Feijoa, Allori e altre lavande... In regioni con inverni molto freddi, la pianta sarà coltivata in vaso e riparata dal gelo per tutto l'inverno.