Camellia reticulata Den Burton

Il Camelia reticulata 'Den Burton' è probabilmente un ibrido naturale tra due specie, selezionato in Nuova Zelanda. Di crescita media, forma un arbusto dall'aspetto eretto relativamente folto. Il suo fogliame è costituito da foglie molto allungate, di un verde scuro che costituiscono uno sfondo perfetto per mettere in risalto la fioritura. Questa inizia verso febbraio e suscita ammirazione, poiché i fiori, la cui forma ricorda quella delle peonie, attraggono irresistibilmente gli sguardi per il loro colore rosso vivo. Sono soprattutto le loro dimensioni che affascinano, poiché possono raggiungere i 13 cm di diametro. Questo splendido arbusto predilige terreni tendenzialmente acidi, freschi, nonché un'esposizione protetta dal sole troppo forte. Può anche essere coltivato in vaso se il terreno non è favorevole.

Il Camelia appartiene alla famiglia delle Theaceae, di cui il membro più famoso è il Camellia sinensis, le cui foglie sono utilizzate per produrre il tè. Questa piccola famiglia vegetale ospita alcune altre piante ornamentali, come il Franklinia alatamaha o il Stewartia le cui fioriture tradiscono la parentela con le Camelie. Il Camellia è un genere vasto, ricco secondo le classificazioni botaniche di un centinaio a 250 specie, originarie dell'Asia. Pianta adorata dai giapponesi e da molti appassionati di giardinaggio nonché da selezionatori, il Camelia si declina al giorno d'oggi in nientemeno di 40000 varietà!
'Den Burton' deriva da un "seme casuale" selezionato in Nuova Zelanda da N. Haydon, e registrato come nuova varietà nel 1999. È probabilmente il frutto di un incrocio naturale tra il famoso Camellia japonica, o Camelia del Giappone (sebbene coltivato inizialmente in Cina), e il molto meno conosciuto Camellia reticulata. Quest'ultimo è originario delle province cinesi essenzialmente subtropicali del Sichuan e dello Yunnan, dove si sviluppa per formare un grande arbusto o addirittura un albero alto da 10 a 15 m, con fiori generalmente rosa, emessi tardi da marzo a maggio.
'Den Burton' ha una crescita molto più modesta poiché, dopo 10 anni dalla piantagione, raggiungerà approssimativamente 1,60 m di altezza per 1 m di larghezza. La sua silhouette è nettamente eretta e il suo portamento relativamente denso. Il suo fogliame è più simile a quello del C. reticulata che del C. japonica, con foglie molto allungate, misuranti 12 cm di lunghezza per soli 5 cm di larghezza. La loro superficie è leggermente lucida, ma meno laccata rispetto alla maggior parte dei cultivar di Camellia japonica. Il suo periodo di fioritura va da febbraio ad aprile, collocandolo di fatto tra le varietà precoci e quelle tardive. Produce fiori enormi, di 13 cm di diametro per 8 cm di altezza, con numerosissimi petali lavorati che ricordano inevitabilmente i fiori di alcune peonie. Sono di un rosso vivo, luminoso, che si distacca in modo notevole sulla vegetazione scura. I petali sono così numerosi che di solito nascondono gli stami.

Il Camelia 'Den Burton' si distingue per la sua fioritura splendente che illumina il giardino alla fine dell'inverno. Il suo fogliame persistente rimane ornamentale tutto l'anno e consente di mettere in risalto altre fioriture. Piantatelo insieme al piccolo Magnolia stellata, le cui magnifiche fioriture stellate di un bianco immacolato si dispiegheranno nello stesso periodo e costituiranno un'associazione indimenticabile. Abbinatelo anche ai Rododendri e Azalee le cui fioriture prenderanno il relais delle sue e si declinano in una moltitudine di colori a seconda delle varietà. E per fiorire il vostro estate, scegliete tra l'ampia gamma di Ortensie, come l'Hydrangea macrophylla 'Blue Wave' dalle magnifiche fioriture piatte blu.