Camellia lutchuensis Quintessence

La Camellia ‘Quintessence’ è una camelia con aspetto naturale che forma un piccolo arbusto naturalmente basso e espanso, molto fiorifero a fine inverno: le sue corolle bianche, a volte sfumate di rosa pallido, emanano un delizioso profumo muschiato. La sua silhouette flessuosa e la crescita lenta fanno meraviglia in vaso, in primo piano nelle aiuole o al margine di un sottobosco luminoso. La camelia con aspetto naturale si sviluppa al meglio in climi freschi e umidi, in terreno non calcareo, umifero e ben drenato.

Della famiglia delle Theaceae, ‘Quintessence’ deriva dall'incrocio tra una Camellia japonica e la Camellia lutchuensis; è stata ottenuta in Nuova Zelanda da J. C. Lesnie negli anni '80. La specie genitrice C. lutchuensis, molto profumata, è originaria delle isole Loo-Choo, oggi Ryūkyū (Okinawa) situate a sud-ovest dell'arcipelago giapponese.
'Quintessence' presenta un portamento espanso, anche leggermente ricadente, con steli sottili e flessibili e una crescita lenta. L'arbusto raggiunge un'altezza tra 50 cm e 1 m per un'estensione di 70 cm a 1,50 m a maturità. In vaso, si mantiene tra i 40 e i 60 cm di altezza. Il fogliame è persistente in inverno: le foglie sono piccole a medie, ovali, coriacee, di un verde scuro lucido. I fiori, semidoppi, di piccole dimensioni (3–4 cm di diametro), bianco crema, con bordi rosati, sbocciano da febbraio ad aprile. Al centro delle corolle, i stami giallo paglia ben visibili emanano un profumo muschiato marcato. La rusticità generalmente osservata per questa varietà è dell'ordine di –12 a –14 °C.

Installa questa camelia ‘Quintessence’ in primo piano in un'aiuola di terra di brughiera, come coprisuolo sotto aceri giapponesi o magnolie decidue, ai bordi di un muretto o in una grande vaso su una terrazza leggermente ombreggiata; la sua silhouette flessuosa ricade graziosamente in una roccaglia all'ombra. Associala ad arbusti sempreverdi che valorizzino i suoi fiori bianchi: Leucothoe keiskei 'Burning Love' con giovani foglie porporine, Sarcoccoca hookeriana humilis dalla fioritura invernale profumata, Nandina 'Blush Pink' per il suo fogliaggio colorato tutto l'anno. Accostala ad altre varietà compatte e profumate come le Camelie con aspetto naturale ‘Fairy Blush’ o ‘Cinnamon Cindy’. In vaso, utilizza un substrato per piante acidofile e annaffia regolarmente con acqua non calcarea.

Il nome di Camellia è stato attribuito alla pianta nel 1735 dal naturalista svedese Carl Von Linné, in omaggio a Georg Josef Kamel (latinizzato in « Camellus »), farmacista al servizio dei Gesuiti nelle Filippine alla fine del XVII secolo. Bisognerà attendere il 1792 perché la Camellia arrivi in Europa.