Camellia lutchuensis

Il Camellia lutchuensis è il più profumato dei camelia selvatici. Con i suoi piccolissimi fiori primaverili bianchi, il suo grazioso portamento arrotondato e il suo leggero fogliame, è molto diverso dagli altri camelie e conquisterà anche i detrattori di questi arbusti che li ritengono troppo rigidi e dall'aspetto un po' artificiale. Questa specie botanica originaria del sud del Giappone richiede un terreno fresco, non calcareo e resiste ai geli moderati, dell'ordine di -9°C per brevi periodi.  L'arbusto, attraente anche al di fuori della fioritura, conservarà il suo grazioso fogliame per tutto l'anno. Da provare assolutamente, da solo in giardino o sulla terrazza, in un bel vaso da riporre in regioni fredde.

Il Camellia lutchuensis è una specie botanica diffusa nel sud-est della Cina, a Taiwan e nelle isole Ryukyu, situate a sud-ovest del Giappone. Nella natura, forma un bel cespuglio o un piccolo albero alto 4-7 m, ma sotto i nostri climi manterrà proporzioni molto inferiori. Come tutti i camelie, fa parte della famiglia delle teacee. Il profumo dei suoi fiori, dolce, ha spinto gli ibridatori a incrociarlo con numerosi altri camelie.

Questo arbusto dal portamento flessuoso, arrotondato e ramificato mostra una crescita rapida per un camelia. Raggiungerà in media 1 m 20 in tutte le direzioni a maturità. La  fioritura abbondante e notevolmente profumata è piuttosto primaverile, avviene generalmente a marzo-aprile. I boccioli floreali bianchi screziati di rosa intenso si schiudono in gran numero. I fiori solitari o riuniti in piccoli mazzetti possono ricordare quelli dell'arancio. Ognuno misura circa 4 cm di diametro, è composto da 5 petali piuttosto triangolari, bianco puro, talvolta leggermente sfumati di rosa. Il cuore di stami bianchi coperti di polline giallo è ben visibile. Il foliage è denso e persistente, le piccole foglie spesse, ovali e appuntite sono finemente dentellate ai margini. Misurano circa 4 cm di lunghezza per 2 cm di larghezza. Il loro colore è un verde un po' olivastro, piuttosto scuro e lucente.

Il Camellia lutchuensis, come tutti i camelie, si comporta meglio in un clima mite e umido rispetto alle regioni fredde, dove la sua rusticità potrebbe essere messa alla prova e la sua fioritura distrutta dalle gelate tardive. Al contrario, non gradisce l'ombra densa e tollera abbastanza bene le esposizioni soleggiate non torride. Ovunque l'inverno sia relativamente mite, si potrà collocarlo in giardino in solitario, o in associazione con altre piante di terra di brugo (Rododendri, ciclamini, Ortensie, Amamelidi, Pieridi...) in un aiuola arbustiva. La sua aria di pianta selvatica e la delicatezza della sua fioritura sono meravigliose in un giardino naturale o romantico, con un Chimonanthus praecox per esempio. Si può anche ornare il suo piede con bulbi primaverili (narcisi, tulipani, giacinti del bosco) o autunnali, come i colchici o i ciclamini di Napoli. Nelle regioni fredde, si potrà collocarlo in un vaso sul balcone o sulla terrazza, per riporlo in veranda o in una serra fredda durante il periodo di fioritura.