Camellia williamsii Anticipation

Il Camelia (x) williamsii 'Anticipation' fa parte delle varietà più apprezzate di questo ibrido. I suoi grandi fiori che assomigliano a peonie doppie sono spettacolari con il loro rosa intenso che si distingue particolarmente bene sul fogliame scuro, di un bel verde scuro lucido. La fioritura si estende per 3 o 4 mesi, talvolta anche di più, portando allegria al giardino alla fine dell'inverno e in primavera. Perfetto per creare un'atmosfera giapponese in un'aiuola, questa Camelia può essere facilmente coltivata anche in vaso. Cresce in terreno fresco, preferibilmente acido e in mezz'ombra.

Il Camelia appartiene alla piccola famiglia delle Theaceae, di cui è il rappresentante più conosciuto insieme al tè (Camellia sinensis) e a tutte le specie ornamentali. Alcuni altri generi della famiglia sono apprezzati dai collezionisti, come il Franklinia o il Stewartia le cui fioriture assomigliano a Camelia semplici. Il Camellia x williamsii è un ibrido derivato dall'incrocio tra il Camellia japonica molto diffuso e il più riservato C. saluenensis, una specie cinese originaria dello Yunnan.
Anticipation è una varietà di questo gruppo di ibridi ottenuti a partire dal 1962 in Nuova Zelanda e il cui successo non è mai diminuito, nonostante la sua antichità. Forma un arbusto con portamento piuttosto stretto, leggermente fastigiato, e con una crescita relativamente lenta. In 10 anni di coltivazione, raggiungerà circa 1,20 m di altezza per 70 cm di larghezza, e a maturità, 2 m per 1,50 m. Il suo fogliame persistente è costituito da foglie ellittiche di 7,5 cm di lunghezza per 3,8 cm di larghezza, coriacee, finemente dentate, verde scuro e lucido sulla superficie superiore. Questa vegetazione scura è particolarmente adatta per mettere in risalto la splendida fioritura di un rosa intenso, che contrasta così piacevolmente sul fogliame. Da febbraio, talvolta anche prima a seconda degli anni, Anticipation si copre di grandi fiori che assomigliano a peonie ben doppie, e possono misurare fino a 12 cm di diametro. I petali densi e un po' increspati conferiscono a questo arbusto un fascino romantico pazzesco, che perdura fino ad aprile. Sono così numerosi che spesso nascondono gli stami del fiore.
Se questo arbusto è rustico fino a -15 °C in piena terra, la sua fioritura rischia di essere compromessa dalla neve, dal vento gelido e da temperature inferiori a -5 °C, in particolare se coltivato in vaso. Per questo apprezza particolarmente i climi miti e umidi come quello della Bretagna.

Il Camellia wilsonii Anticipation si sviluppa meglio nelle regioni costiere dell'ovest, in terreno ricco di humus e ben drenato. Sarà al suo posto in un'aiuola variegata di piante acidofile, in bordo agli alberi. Piantate accanto a lui l'Acer palmatum Phoenix, un Acero giapponese dal fogliame che cambia tutto l'anno, oscillando tra rosso, rosa e arancione, prima di rivelare in inverno un giovane ramo rosso sangue di grande effetto. L'Azalea di Cina narcissiflora con fiori gialli a stella in aprile-maggio sarà anche una buona compagnia, così come l'Enkianthus campanulatus var. palibinii. Questo arbusto poco diffuso fiorisce in deliziose campanule rosa nello stesso periodo. Il molto romantico Magnolia sieboldii è un piccolo albero la cui fioritura bianca con cuore viola prolungherà quella di Anticipation sbocciando da maggio a luglio. E per fiorire d'estate, inserite nel vostro aiuola alcuni Ortensie, indispensabili per prolungare la stagione di fioritura fino all'autunno.

Nota: a differenza dei rododendri, i camelie sopportano molto bene la coltivazione in vaso, anche le varietà non nane. Il loro sistema radicale a ciuffo si accontenta di uno spazio piuttosto ridotto, purché sia nutrito e annaffiato regolarmente (con acqua non calcarea).