Lonicera purpusii Winter Beauty - Caprifoglio

Il Lonicera (x) purpusii Winter Beauty è un arbusto a fioritura invernale poco esigente, di crescita rapida e pieno di fascino che trova il suo posto in tutti i giardini, dal nord al sud del nostro paese.  Piuttosto discreto nella bella stagione, si rivela quando il giardino è ancora addormentato, generalmente a febbraio, ricoperto da piccoli fiori quasi bianchi visitati dalle prime api attratte dal loro profumo. Sono numerosi e particolarmente visibili sui rami che spesso sono poco fogliati in quel periodo dell'anno. Oltre alla fioritura, la sua portamento ampio, denso e flessibile, conferisce una bella presenza nei luoghi semi-ombreggiati del giardino. Questo vigoroso caprifoglio invernale è uno degli arbusti indispensabili in una siepe libera.

Il Lonicera (x) purpusii Winter Beauty è un ibrido orticolo ottenuto in Gran Bretagna da Hillier nel 1966. Deriva dall'incrocio tra il Lonicera fragrantissima, originario del nord-est della Cina e il suo parente stretto il L. standishii, anch'esso cinese. Tutte queste piante sono arbusti, non rampicanti. Appartengono alla famiglia delle caprifoliacee. 'Winter Beauty'  è perfettamente rustico e molto tollerante nei confronti del terreno, che sia leggermente acido, neutro o persino tendente al calcareo. Tollererà abbastanza bene gli estati molto secche se piantato in posizione ombreggiata in estate, sotto un albero caduco ad esempio. Temerà invece i terreni troppo compatti e troppo umidi in inverno.

Il portamento del Lonicera purpusii Winter Beauty è cespuglioso, arrotondato e diffuso, ben ramificato, sostenuto da rami leggermente arcuati. A maturità, questo arbusto un po' più largo che alto misurerà circa 2 m di altezza per 2,50 m di larghezza, talvolta di più. Il suo sviluppo sarà facilmente contenuto da una potatura dopo la fioritura. I rami, di colore rossastro quando sono giovani, diventano più grigi e si esfoliano col tempo. Il suo fogliame è denso, più o meno persistente in inverno a seconda del clima : cade spesso a gennaio-febbraio. Le foglie, lunghe da 2,5 a 7 cm, disposte in modo opposto sui rami, sono intere, ovali e appuntite, di un verde chiaro a medio. La fioritura comparirà da dicembre a marzo a seconda delle regioni, sui rami dell'anno precedente. I piccoli fiori raggruppati in 2 o 4 all'ascella delle foglie non superano 1 cm a 1,5 cm di lunghezza e diametro. Sono di colore bianco crema, leggermente sfumati di rosa pallido alla base, con stami gialli. Il loro profumo ricorda quello del gelsomino con una nota citrica. Molto nettarei, sono una fonte di cibo per le api in un periodo dell'anno in cui le fioriture sono rare. Il loro profumo sarà più percettibile con il clima mite e alla fine della giornata. Lasciano spazio a piccoli frutti di un rosso un po' opaco, maturi alla fine della primavera all'inizio dell'estate. 

Questo caprifoglio invernale dallo sviluppo piuttosto importante è spesso utilizzato in una siepe libera o sul retro dei cespugli, ma si potrà apprezzare meglio il suo profumo in inverno se è posizionato vicino a un passaggio o a un vialetto che porta all'ingresso della casa o al garage. Sarà interessante associarlo ad arbusti a fioritura sfalsata, ma di vigore equivalente : pensate ad esempio ai Philadelphus coronarius (il filadelfo da giardino), Lonicera tatarica, lillà, corniolo, viburno d'inverno... I rami con i boccioli possono essere tagliati e messi in vaso in casa, dove si apriranno e profumeranno l'ambiente.