Catalpa bignonioides Aurea - Albero dei sigari

Il Catalpa bignonioides Aurea è un piccolo albero a crescita lenta, dallo sviluppo moderato, selezionato per il suo fogliame primaverile dorato, estremamente decorativo e luminoso. Le giovani foglie violacee diventano rapidamente giallo dorato, diventano verde tenero durante l'estate, per poi diventare giallo intenso in autunno. Non potato, questo catalpa offre in primavera pannocchie di fiori bianchi, seguiti da frutti a forma di lunghe bacciformi pendenti. Offre un'ombra densa e piacevole in un giardino estivo. Una potatura radicale è spettacolare su questa varietà, producono un forte impatto visivo nel giardino a scapito della fioritura.

Il Catalpa bignonioides Aurea, detto anche Albero dei fagioli, è un albero deciduo della famiglia delle Bignoniacee: è parente delle belle rampicanti come i Campsis, Bignonia, Podranea e altre Tecomaria. Originario del sud-est degli U.S.A, è stato introdotto in Europa nel 1726. Si tratta di una pianta che ama i terreni piuttosto freschi, tollera il calcare e resistente all'inquinamento urbano.

Il cultivar 'Aurea' è stato selezionato prima del 1877. Mostra una crescita lenta e una vegetazione piuttosto compatta. Se non viene potato, la sua forma è naturalmente ad ombrello, su un tronco corto. All'età di 10 anni, questo piccolo albero raggiungerà tra i 5 e i 7 m di altezza e svilupperà una chioma larga da 4 a 5 m. Alla fine, raggiungerà circa 8 m in tutte le direzioni. La sua corteccia di colore grigio-bruno, leggermente solcata, si sfoglia nel tempo in piccole placche. I suoi rami sono fragili, è necessario ripararlo dai venti forti. Il suo fogliame è deciduo, appare tardi in primavera e cade rapidamente in autunno. All'apertura delle gemme, le foglie sono color rame violaceo. Le sue grandi foglie hanno una forma a cuore allungato, sono giallo dorato in primavera, verde-giallastre in estate, per poi ingiallire nuovamente in autunno. La fioritura avviene in maggio, all'estremità dei rami. Si presenta sotto forma di pannocchie cariche di fiori campanulati dai margini frastagliati. All'esterno i fiori sono bianchi, mentre all'interno sono colorati di porpora e giallo dorato. I fiori, ricchi di nettare, sono impollinati dagli insetti e producono baccelli pendenti, simili a grandi fagioli. Il sistema radicale del Catalpa, poco profondo, non apprezza la siccità e lo rende sensibile ai venti forti. La pianta beneficerà di essere potata severamente ogni 2 o 3 anni per rimanere ben densa. È possibile potarla a cima centrale o a ceppo a seconda dello spazio disponibile.

Questo Catalpa 'Aurea' si adatta sia ai grandi giardini che ai terreni più modesti, ma è sconsigliato nelle situazioni troppo esposte al vento. Si pianta isolato in un giardino urbano, al centro di un massiccio curato composto ad esempio da bosso, fusaggine tappezzante o da Lonicera nitida. Il suo sistema radicale piuttosto superficiale assorbe l'acqua in estate; di conseguenza, è preferibile scegliere piante poco esigenti d'acqua o piantare all'esterno del perimetro delimitato dalla sua chioma. Gli amanti degli ombrelli vegetali potranno anche piantare, o in alternativa, il Robinia pseudoacacia 'Umbraculifera', più adatto ai terreni aridi. I giardinieri alla ricerca di esotismi potranno associarlo al Gelso del Giappone dorato Broussonettia papyrifera Golden Shadow per esempio.