Ceratostigma plumbaginoides - Plumbago blu

Il Ceratostigma plumbaginoides è talvolta chiamato Plumbago rampicante, a causa della sua capacità di colonizzare il terreno attraverso i suoi rizomi striscianti. Questa pianta rampicante sceglie la fine dell'estate per offrire la sua lunga fioritura di un blu genziana estremamente vivace, che formerà un superbo abbinamento con il suo foliage che si colora rapidamente di rosso vivace o lampone già dal mese di settembre. Si tratta di un coprisuolo robusto, rustico e resistente alla siccità, che conferisce molto fascino alla fine della stagione. Posizionalo in un giardino roccioso, su una collina un po' brulla, lungo un vialetto o addirittura in vaso sulla terrazza, per abbellire il piede di una pianta più grande.

Il Ceratostigma plumbaginoides (sinonimo di Plumbago larpentae), è comunemente chiamato Dentaria o Plumbago di Lady Larpent. Appartiene alla famiglia delle Plumbaginacee, è un parente degli Armeria e delle statice (Limonium). La pianta è originaria dell'ovest della Cina, dove cresce spontaneamente in zone rocciose piuttosto secche e soleggiate. Spesso considerata una pianta perenne, si tratta di un sottarbusto con rizomi striscianti rossastri, di crescita piuttosto rapida, che non supera i 30 cm di altezza, ma è capace di estendersi su lunghe distanze se gli viene permesso. A volte può diventare invadente in terreni freschi e ricchi, ma il suo sviluppo può essere facilmente contenuto estirpando i rizomi troppo vagabondi.

Dalla sua base legnosa si sviluppano sottili steli di sezione quadrangolare, spesso porporini, muniti di foglie alterne, generalmente ovali, con estremità appuntita, lunghe da 3-5 cm e larghe da 2,5 a 3 cm. Il lembo è di un verde brillante, bordato da ciglia scure, brune a porporine. Si colora rapidamente di bronzo e poi di rosso vivace non appena le notti diventano più fresche, a settembre, prima di cadere piuttosto tardi in autunno. L'intensità dei colori sarà tanto più accentuata quanto più la pianta è esposta al sole. La fioritura è prolungata, si estende da luglio-agosto a settembre-ottobre a seconda del clima. All'ascella delle foglie e nella parte terminale dei fusti sbocciano piccoli mazzi di 15-20 fiori di 1,5 cm di diametro, a 5 petali, formando una sorta di quadrifoglio. Di un blu genziana intenso, racchiusi in calici di colore bruno-rosso, essi formano con il fogliame, quando diventa rosso, un'associazione unica. La fioritura, nettarifera, è visitata dagli insetti impollinatori. Lascia il posto a frutti irti, di colore bruno-rossastro. Il foliage, caduco, si sviluppa tardivamente in primavera (a volte a maggio) e scompare con le prime gelate.

Arbusto che predilige le situazioni calde, in un terreno ben drenato, leggero anche sabbioso o ghiaioso, il Plumbago rampicante è un'opportunità per le zone del giardino dove la terra è povera e manca di spessore. Forma a lungo un denso tappeto, notevole alla fine della stagione. Si adatta molto bene anche alla coltivazione in vasi o contenitori, portando una bella nota di colore alla terrazza meno fiorita in questa stagione dell'anno. In una zona rocciosa o su una collina, si abbinerà bene con i fiori gialli brillanti del Sternbergia lutea (il falso crocus d'autunno): il bel fogliame lucido di quest'ultimo riempirà un po' il terreno in inverno, entrambe le piante uniranno i loro fiori a settembre e il fogliame del Ceratostigma sarà decorativo durante tutta l'estate, nascondendo l'assenza del suo compagno, che riposa sotto terra in quel momento. Si possono anche piantare narcisi botanici, colchici o crocus botanici in un tappeto di Plumbago rampicante. Si tratta di una pianta eccellente per un giardino secco e senza irrigazione.