Chaenomeles japonica - Fior di Pesco

Il cotogno giapponese selvatico, in latino  Chaenomeles japonica, è un arbusto caduco spinoso particolarmente robusto, apprezzato per la sua fioritura precoce e colorata, imprescindibile nelle siepi campestri o difensive. Forma, insieme al Forsizia, un duo vincente per portare colore al giardino all'inizio della primavera. I suoi fiori, di un rosso insolente, sbocciano abbondantemente, appena prima delle foglie. Autosterile, il cotogno giapponese fruttifica solo in presenza di un altro soggetto nelle vicinanze. I suoi piccoli mele cotogne, gialli e profumati a maturazione, possono essere consumati cotti in composta o marmellata. Molto adattabile all'esposizione e al tipo di terreno, utile per la piccola fauna dei giardini, trova naturalmente il suo posto in un giardino naturale.

Il Chaenomeles japonica, della famiglia delle Rosacee, è originario del centro e del sud del Giappone. È un arbusto spinoso, che si espande per produzione di getti dalla sua base. Di crescita moderatamente rapida, un po' radioso in giovane età, forma alla fine un cespuglio ramificato, intrecciato, quasi impenetrabile. Alla fine, l'arbusto raggiunge circa 1,50 m di altezza per 1,30 m di larghezza, a volte meno, a seconda delle condizioni di coltivazione. La fioritura avviene da febbraio ad aprile, a seconda del clima. Si protrae per circa 3 settimane. I fiori, molto nettarei, che raggiungono un diametro di 3-4 cm, sono corolle composte da petali di un rosso molto vivace tendente al rosa. Al centro c'è un mazzetto di stami gialli. I fiori, raggruppati in 2-5 in piccoli mazzetti, emergono direttamente dal legno, a livello dei nodi, sui rami dell'anno precedente. Cedono il posto a piccoli frutti rotondi, di 3-4 cm, che diventano gialli in autunno. Questi frutti, aromatici, sono utilizzati nella farmacopea giapponese, ma non sono commestibili crudi. Le foglie, caduche, si sviluppano quasi simultaneamente ai fiori; sono ovali a lanceolate, lunghe da 3-6 cm e larghe da 1,5 a 3 cm, di un bel verde brillante e lucido sulla pagina superiore.

I cotogni giapponesi ci offrono, così come i Forsizia, Abeliophyllum e corbezzoli del Giappone, le fioriture più attese dopo un lungo inverno. Si trovano a loro agio sotto tutti i nostri climi, poiché non temono né il caldo né il freddo. Possono essere coltivati sia isolati che in massa e naturalmente in una siepe campestre. La varietà selvatica si abbina ad arbusti profumati come il caprifoglio d'inverno, che lo precede, ai lillà di taglia modesta che prenderanno il posto della sua fioritura, seguiti a loro volta dai buddleja. In un clima mite, si abbina bene a ceanothes rampicanti e a rosmarini a fiori blu, le loro fioriture si esalteranno reciprocamente. Si può anche palizzarlo su un muro, vicino alla casa, abbinato a un gelsomino d'inverno, per godersene ad ogni passaggio. Le sue ramificazioni ancora nude, ma piene di gemme, sono anche l'occasione per bei bouquet in vaso alto.