Chaenomeles superba Crimson and Gold - Fior di Pesco

Il Cotogno giapponese o Chaenomeles speciosa 'Crimson and Gold' è una selezione con fiori semplici di colore rosso scuro di un arbusto caduco cinese molto rustico, spinoso e che emette polloni chiamato talvolta Cotogno splendido. I suoi fiori scintillanti decorati con belle stami gialli annunciano con grande pompa l'inizio della primavera, insieme ai forsizia e al viburno. I suoi piccoli mele cotogne gialle, aromatiche, possono essere preparate in marmellata. Si tratta di una pianta molto robusta e senza particolari esigenze che è tra le piante indispensabili in giardino. Troverà sempre un posto in una siepe libera, boscaglia o difensiva. Soddisfa anche gli amanti del bonsai e i suoi rami fioriti sono magnifici nei primi bouquet. 

Il Chaenomeles speciosa è un arbusto spinoso della famiglia delle Rosacee, di crescita piuttosto rapida. 'Crimson and Gold' è una selezione orticola proveniente dalla California. Forma un arbusto dalla portamento un po' leggero durante i primi anni, poi si espande e si allarga sviluppando polloni alla base. La sua ramificazione è densa, un po' cespugliosa, raggiunge circa 1,50 m di altezza per 2 m di larghezza all'età di 10 anni. La fioritura va da fine marzo a maggio, per 3-4 settimane. I fiori, molto melliferi, raggiungono i 3-5 cm di diametro. Sono composti da 5 petali che si sovrappongono per formare una coppa vuota. Ogni fiore sboccia incompletamente rivelando un cuore pieno di stami gialli. I fiori sono portati da un pedicello molto corto, talvolta assente, e sono raggruppati in 3-5 sui rami dell'anno precedente. Le foglie si sviluppano subito dopo i fiori; ramate all'apertura, sono strette a lanceolate, lunghe da 3-9 cm e larghe da 1,5 a 5 cm, di un bel verde scuro lucido sul lato superiore. La fioritura è seguita dalla formazione di piccole mele cotogne di 5-6 cm, inizialmente verdi, diventano gialle e aromatiche a maturità. Sono commestibili dopo cottura. 

I cotogni giapponesi ci portano, come anche i Forsizia, gli Abeliophyllum e le corete del Giappone, fiori semplici ma tanto attesi dopo un lungo inverno. Si trovano a proprio agio sotto ogni clima, poiché non temono né il caldo né il freddo. Possono essere coltivati sia isolati che in massa. La varietà 'Crimson and Gold' può anche essere piantata in una siepe, insieme a arbusti profumati come il caprifoglio d'inverno (Lonicera fragrantissima) che lo precede, i rose rugose e i lillà bianchi che prenderanno il suo posto nella fioritura, a loro volta seguiti dai buddleia. Può anche essere palizzato su un muro, vicino alla casa, accostato a un gelsomino d'inverno, per goderne ad ogni passaggio.

Usi, proprietà :

Il cotogno giapponese veniva un tempo utilizzato per la produzione di un'essenza profumata chiamata "Essenza di Cananga", il cui profumo ricorda quello dell'estratto di ylang-ylang, chiamato Cananga odorata. 
I frutti crudi, molto amari e astringenti, non sono adatti al consumo così come sono. Tuttavia, una volta cotti, sono commestibili e possono essere cucinati in marmellate o confetture. Nella farmacopea cinese, i frutti essiccati sono utilizzati, tra le altre cose, per le loro proprietà anti-infiammatorie, antibatteriche, analgesiche e protettive per il fegato.