Choisya ternata - Arancio messicano

Il Choisya ternata, conosciuto come Arancio messicano, è un arbusto sempreverde elegante, apprezzato per il suo fogliame brillante e la sua fioritura profumata. I suoi piccoli fiori bianchi sbocciano abbondantemente in primavera, e talvolta in agosto-settembre, avvolti da un profumo di fiori d'arancio. Il profumo dei fiori, ma anche del fogliame quando viene schiacciato, ricorda molto quello degli agrumi, in questa pianta che fa parte della stessa famiglia botanica. I Choisya sono eccellenti arbusti per i nostri giardini, sia robusti, resistenti alla siccità, facili da coltivare in qualsiasi terreno drenato e in tutte le esposizioni in climi non troppo freddi. Questo, vigoroso, è perfetto in una siepe o per decorare il muro di una casa.

Originario del Messico, il Choisya ternata appartiene alla famiglia delle rutacee, come gli agrumi. Questa specie è diffusa sulle montagne del Messico, ma anche nel sud-ovest degli Stati Uniti, dall'Arizona al Texas passando per il Nuovo Messico. Questo arbusto è adatto ai climi secchi e caldi, ma la sua rusticità può talvolta essere messa alla prova a nord della Loira, in particolare quando è giovane e piantato in un terreno pesante. Questa pianta è inoltre sensibile al Phytophtora, un fungo che si sviluppa a livello del colletto nei terreni contemporaneamente caldi e umidi. Il suo fogliame persiste tutto l'anno, anche in inverno.

Questo grande cespuglio, dalla crescita rapida, raggiunge in media 1,75 m di altezza per 2 m di larghezza a maturità. La sua forma è naturalmente piuttosto arrotondata, densa e flessibile. Ha foglie opposte, divise in 3 foglioline larghe, di un verde molto brillante, lucide, lunghe da 3 a 5 cm per 2,5 cm di larghezza. Quando vengono schiacciate, emanano un profumo fresco, campestre e speziato, che ricorda sia la foglia d'arancio che il peperone verde. La fioritura avviene in marzo-aprile, più o meno precocemente a seconda del clima, e spesso ricomincia nella seconda parte dell'estate. All'estremità dei rami compaiono mazzi compatti di piccoli fiori di 3 cm di diametro con 5 petali bianchi. Molto profumati, sono molto frequentati dagli insetti impollinatori. 

Il Choisya ternata, particolarmente adatto in climi mediterranei o oceanici miti, si adatta bene a nord della Loira. A patto di fornirgli un terreno leggero, flessibile, ben drenato e un luogo riparato, soleggiato e protetto dai venti freddi. Si può piantare isolato vicino a un ingresso o un passaggio per godere del suo delicato profumo il più spesso possibile. Sarà perfetto anche sulla terrazza o sul balcone, piantato in un grande vaso, ma regolarmente concimato e annaffiato. Può anche essere parte di una siepe libera, insieme a Escallonia, mirto, agrifoglio variegato 'Ingramii', rose antiche o botaniche, Abelie e filadelfi ad esempio. Nonostante il suo aspetto e il suo profumo esotico, una volta ben radicato, è in grado di resistere a gelate brevi dell'ordine di -15°C, ma anche alla siccità estiva severa che colpisce il Midi mediterraneo.