Cornus controversa

Il Cornus controversa, chiamato anche corniolo dei Pagodi, è uno dei più grandi del genere. Formando un vero e proprio piccolo albero, seduce per la sua silhouette notevole, con rami a terrazze, vera scultura vegetale che determina il punto focale del giardino. Si veste di un fogliame lucente e in estate si copre di nevicate odorose, intessute di infiorescenze appiattite, seguite da frutti blu scuro e brillanti. Il suo fogliame assume splendide colorazioni in autunno, più o meno rosse fino al viola prima di cadere. L'inverno svela l'architettura perfetta della sua chioma. Col tempo, con eleganza, impone la sua presenza e merita di essere riservato nel giardino come un'opera d'arte, in un terreno fresco senza eccessivo calcare.

Il Cornus controversa è un piccolo albero originario, come se fosse ovvio alla luce del suo aspetto raffinato, della Cina, della Corea e del Giappone. Sviluppa contemporaneamente una freccia verticale e rami a terrazze, orizzontali, fino a raggiungere lentamente un'altezza media di 12 m per un'ampiezza di 7-8 m. I suoi giovani rami rossastri sono coperti da un fogliame verde, molto nervato e lucente, il sotto è più chiaro, grigiastro con tonalità di blu. È l'unico corniolo, insieme a Cornus alternifolia, a mostrare foglie alternate e non opposte. Sono ellittiche, ovali, con un'estremità appuntita, percorse da circa 8 nervature parallele e misurano 10 cm di lunghezza. Il fogliame vira al rosso scuro in ottobre e rimane  fiammeggiante sull'albero prima di cadere. Se è magnifica alla fine della stagione, la sua fioritura da maggio a giugno in cime appiattite bianche è molto ornamentale. I grandi mazzi profumati che formano, di 10 a 15 cm di diametro, vengono a illuminare l'albero sottolineando il suo portamento così originale. La fioritura è seguita dalla formazione di bacche nero-azzurre di 1 cm di diametro.

Questo corniolo dei Pagodi merita di essere piantato isolato su un prato, e il suo sviluppo moderato si adatta bene agli spazi di dimensioni medie. È ovviamente possibile utilizzarlo in scenari dal sapore giapponese dove si mescolerà perfettamente al piccolo Acer palmatum 'Dissectum', al Rhododendron yakushimanum o al Pieris japonica 'Forest Flame'. Le piante perenni che lo accompagneranno ameranno, come lui, terreni freschi tendenti all'acidità. Al sole, si potrà coprire il piede con Lithodora diffusa, che offre una fioritura  di un blu intenso e in mezz'ombra saranno ebrei erranti e astilbe a svolgere perfettamente questa funzione. In uno stile più pulito, si potrà utilizzarlo per la sua grafica, in associazione con materiali molto sobri come il cemento o il metallo, così come con graminacee come Calamagrostis x acutiflora, Helictotrichon sempervirens, Carex comans 'Bronze'. Accanto a lui, una felce dall'andamento eretto come Matteucia struthiopteris formerà un bel contrasto con l'orizzontalità del nostro piccolo albero.