Plumeria rubra - Frangipani Pomelia

Il Plumeria rubra, conosciuto da tutti i viaggiatori con il suo nome comune di Frangipani, è un grande arbusto o piccolo albero molto diffuso nei tropici. Qui forma una pianta che può raggiungere i 8 m di altezza o più, spesso tanto larga quanto alta quando ha una forma arbustiva. Il suo ramificarsi in grossi segmenti è molto caratteristico, così come le sue grosse foglie ellittiche ben verdi. Ma è soprattutto la sua fioritura profumata a fare il suo successo, con bellissimi fiori a 5 petali di colori variabili a seconda delle varietà. Assolutamente non rustico nei nostri climi, dovrà essere coltivato in vaso per poter essere riparato non appena le temperature scendono. Formerà quindi un cespuglio alto fino a 3 m, il che richiede di avere un ambiente adatto e luminoso.

Il Frangipani appartiene alla grande famiglia delle Apocinacee, che conta circa 350 generi e 5000 specie, per lo più diffuse nelle zone tropicali e subtropicali. Tuttavia, alcuni generi crescono anche in zone mediterranee, come il Laurier-rose (Nerium oleander) o il Carissa e persino in zone temperate, come le Pervinca (Vinca) o il Dregea sinensis, una rampicante dalla fioritura profumata. Spesso sono piante tossiche, molte delle quali contengono lattice, ma alcune vengono anche utilizzate a fini medicinali. Molti generi sono ornamentali e piantati nei giardini tropicali come il Thevetia, l'equivalente tropicale del nostro Laurier-rose o l'Allamanda cathartica dai fiori a trombetta gialli.
Il genere Plumeria conta 7 specie (o 8 a seconda delle classificazioni che riconoscono o meno il P. acuminata come sinonimo del P. rubra), originarie delle regioni subtropicali e tropicali dell'America, e che in seguito sono state piantate sotto gli stessi climi in Africa e in Asia, diventando quasi un simbolo dei tropici.

Il Plumeria rubra spesso forma in queste terre lontane grandi arbusti con la cima a cupola piatta ampia quanto l'altezza totale della pianta, che può far pensare al viaggiatore inesperto a una sorta di gigantesco Rododendro. Può anche assumere una forma più eretta e arborea e raggiungere un'altezza fino a 8 m. Se in Francia gli pubblicitari lo adottano per dare un'immagine di bellezza tropicale a degli shampoo, in alcuni paesi asiatici può avere un'immagine molto diversa. Così nelle Filippine, il Kalachuchi come viene chiamato è associato alla morte perché è una pianta tradizionalmente piantata vicino ai cimiteri. Ma poiché ai filippini non piace essere tristi, lo piantano anche come albero ornamentale nei loro giardini e lo usano per intrecciare dei collane...
In Francia, non raggiungerà mai queste dimensioni perché dovrai coltivarlo in vaso, il che limiterà automaticamente la sua altezza a 2,50 m o 3 m. Il Frangipani è facilmente riconoscibile per le sue grandi foglie coriacee, obovate ed ellittiche e acuminate, che possono misurare fino a 30 cm di lunghezza o più per 10-15 di larghezza, ben riconoscibili per le loro venature (nervature perpendicolari al rachide). Dopo 4-5 anni, ti regalerà questi magnifici fiori semplici, a 5 petali, bianchi, gialli, rosa o rossi, o addirittura bicolore a seconda della varietà, che emettono un delizioso profumo, simile a quello di alcuni gelsomini. Spalmata da giugno a settembre, questa fioritura è certamente il principale punto di forza di questa pianta, le cui foglie sono comunque tossiche.
Il Frangipani ha bisogno di molta luce, pensa che anche sotto i tropici cresce al sole! Passato l'inverno, quando le temperature notturne risaliranno sopra i 10°C (può sopportare fino a 5°C occasionalmente), potrai metterlo all'esterno sulla tua terrazza. Attenzione però ad esporlo progressivamente perché anche se l'hai invernato in un locale molto luminoso, potrebbe soffrire di scottature se lo metti subito sotto i raggi intensi del sole. Man mano che le temperature aumentano, dovrai aumentare anche la frequenza delle annaffiature, ma senza esagerare per non annegare le radici. È preferibile far asciugare un po' il terriccio tra un'annaffiatura e l'altra. In inverno, ovviamente, dovrai annaffiare molto meno lasciando bene asciugare tra due annaffiature).

Il Frangipani è una pianta magnifica ma potrai adattarla solo se possiedi un veranda riscaldata o una grande stanza molto luminosa, altrimenti rischia di languire per mancanza di luce. In queste condizioni, ti regalerà un grande soffio di esotismo, soprattutto durante la bella stagione, perché d'inverno, bisogna ammettere che non ha un grande interesse ornamentale. In estate, potrai metterlo sulla tua terrazza o lungo un vialetto, davanti a un massiccio composto da piante dall'aspetto tropicale ma sufficientemente rustiche per resistere all'inverno all'esterno. Un cespo di Banani (Musa basjoo) sarà perfetto così come una bella palma come il Butia capitata dalle foglie arcuate leggermente azzurre, o sulla Costa Azzurra, il Syagrus romanzzofiana dalle sembianze di un Cocco ma che sopporta deboli gelate.