Melia azedarach Jade Snowflake - Albero da rosari

Il Melia azedarach Jade Snowflake è una forma molto bella di un piccolo albero deciduo comunemente chiamato Olivello spinoso, albero dei rosari, Lillà del Persiano o anche Acajou di Ceylon. Questo cultivar 'Fiocco di Giada' presenta un fogliame penne dal aspetto leggero, marmorizzato casualmente con diverse nuanze di bianco e verde. Incanta anche per la sua fioritura leggera e profumata che ricorda un po' quella del lillà, e poi per i suoi frutti color miele che persistono a lungo sui rami in inverno. Risparmiato dagli insetti e dalle malattie, presenta per il giardiniere due punti di forza principali: la sua estrema robustezza, unita a una frugalità a prova di bomba. Questa pianta ha solo un punto debole : teme gli inverni molto freddi.

Il Melia Jade Snowflake è un cultivar introdotto negli stati della Georgia e della Carolina del Sud intorno al 1830. Il genere Melia, appartenente alla famiglia delle Meliacee, comprende una sola specie, il Melia azedarach, ampiamente distribuita in Asia. Si trova dall'Iraq al Giappone, dal sud della Cina all'Australia, in Africa orientale e nel bacino del Mediterraneo. Questa specie, piuttosto polimorfa a seconda dell'ambiente, è originaria del sud dell'Himalaya (Belucistan e Kashmir). Deve il suo soprannome di albero dei rosari all'uso che si faceva un tempo dei suoi noccioli naturalmente forati. Viene anche chiamato Acajou di Ceylon, è un parente stretto degli altri acajou (Khaya, Swietenia, Dysoxylum), tropicali, molto apprezzati in ebanisteria. La longevità del Melia azedarach raggiunge i 200 anni e la sua crescita è molto rapida, almeno durante i primi anni. È rustico fino a circa -10°C.

Il Melia Jade Snowflake, come molte piante variegate, ha una crescita un po' più lenta rispetto alla forma classica. Questo piccolo albero ha una forma espansa, con chioma arrotondata, ariosa. Raggiunge in media i 9 m di altezza per 3 m di larghezza. La sua corteccia marrone-grigiastra, liscia, che si fessura in lunghezza con l'età, rivela un legno di colore ocra, mentre i giovani rami sono leggermente rossastri. Il suo sistema radicale è molto esteso, è capace di emettere polloni a distanza, come quello dell'arboscello. Il suo fogliame cade in autunno e riappare tardivamente in primavera, contemporaneamente alla fioritura. È composto da lunghe foglie che raggiungono i 25-45 cm di lunghezza, divise in molteplici foglioline ovali e appuntite più o meno bordate di denti. Sono casualmente variegate di bianco e verde, lucide sopra, più chiare sotto, per poi virare al giallo prima di cadere in autunno. Le foglie emettono alla sbriciolata un odore che può essere sgradevole, dovuto alla presenza di principi insetticidi. La fioritura avviene in maggio-giugno, più o meno precocemente a seconda del clima. Si presenta sotto forma di panicole un po' lasse di circa  20 25 cm di lunghezza, che appaiono all'ascella delle foglie sui rami dell'anno. Questi mazzi profumati sono formati da piccoli fiori tubolari e stellati a 5 petali, larghi da 1,5 2 cm, di colore lillà chiaro. Il tubo della corolla è di un viola più intenso, le antere sono gialle. Questa fioritura lascia spazio a grappoli di frutti tondi, di 1,5 cm di diametro, inizialmente verdi acidi, che diventano giallo miele a maturazione. Persistono a lungo sui rami dopo la caduta delle foglie, facendo la delizia degli uccelli e dei pipistrelli che disperdono i semi. Il nocciolo duro, ovale, costolato, è naturalmente forato, come una perla. Contiene 6 celle contenenti 6 semi simili a chicchi di riso bruno.

Il Melia azedarach Jade Snowflake è prezioso per portare un po' di luce e lussureggiante alle zone selvatiche del giardino, anche in terreni secchi e poveri. Si fa discretamente notare dalla primavera all'inverno quando i suoi frutti attirano ancora l'attenzione. Si può associare in un'aiuola o in una siepe libera a altri arbusti poco esigenti come l'albero del miele Tetradium daniellii, l'Olivo del Bohemio, delle rose botaniche, arboscelli, sambuchi e molti altri ancora.

Proprietà, utilizzi :

Coltivato da secoli come albero del tempio in Persia, a Ceylon e in Malesia, questo piccolo albero ornamentale e utile ha percorso la sua strada attraverso i secoli, dalle regioni aride dell'Himalaya al Mediterraneo. In passato in Italia si coltivava la melia per fabbricare rosari con i suoi noccioli. I semi oleosi forniscono un olio tradizionalmente usato in saponi, cere, lubrificanti, ma anche come vermifugo, per curare alcuni disturbi di fegato e reni… Il suo fogliame è localmente usato come foraggio. Questa pianta medicinale è molto apprezzata nella medicina ayurvedica. 

L'arbusto ha anche un legno di qualità, di colore più o meno giallo rosato a rosso scuro : imputrescibile, a grana fine prende il nome di "acajou di Ceylon" e  assomiglia al teck (Tectona grandis).