Hydrangea heteromalla - Ortensia

L'Hydrangea heteromalla è un magnifico ortensia botanico himalayano robusto, rustico, poco esigente e molto ornamentale, che rimane tuttavia poco diffuso nei nostri giardini. Questo grande arbusto dalla portamento ampio ha un bellissimo fogliame verde scuro che diventa infuocato in autunno e una generosa fioritura estiva in infiorescenze spumose e appiattite che vanno dal bianco al rosa, a lungo decorative. Questa specie dal fascino selvaggio è da riservare agli ampi spazi e da utilizzare come sfondo per la sua presenza, il suo carattere accomodante e la sua facilità di coltivazione in un terreno comune, non troppo secco però.

Originario dell'Himalaya, distribuito in una zona che va dal Nepal fino al nord dell'India, l'Hydrangea heteromalla è una specie selvatica di ambiente forestale aperto che apprezza anche i pendii montuosi e può salire fino a 2000 metri di altitudine. Si tratta di un grande arbusto che ha bisogno di luce e di un minimo di sole per fiorire bene. Resiste bene sia al freddo (-20°C) che al caldo (in situazioni più ombreggiate). Appartiene alla famiglia delle ortensie, è un parente stretto delle ortensie a grandi foglie e infiorescenze a palle che non hanno bisogno di presentazioni.

L'ortensia heteromalla forma nel tempo (la sua crescita è lenta) un bellissimo arbusto dal portamento cespuglioso, sostenuto da rami principali eretti che portano rami secondari più flessibili, leggermente arcuati, responsabili della sua silhouette arrotondata ed estesa, talvolta un po' irregolare. A maturità, raggiungerà circa 3,50 metri di altezza per 3 metri di larghezza. Questa ortensia sviluppa numerosi rami ramificati. La sua corteccia, inizialmente pelosa, si sfalda col tempo, diventando quasi legnosa e di colore grigio-bruno. La fioritura, abbondante e molto duratura, avviene generalmente alla fine di giugno o all'inizio di luglio, sui rami dell'anno precedente. In questa specie, l'infiorescenza, o corimbo, è appiattita e ampia da 15 a 25 cm. È composta da fiori sterili a 4 petali bianchi, non numerosi, che formano una corona irregolare e molto radiosa intorno ai fiori fertili più piccoli. Questi ultimi, molto più numerosi, simili a piccoli boccioli, si aprono in minuscoli fiori bianchi con stami prominenti. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti, i fiori fertili si colorano spesso di rosa. Il fogliame di questo ortensia è caduco, scompare in inverno. È composto da foglie ovali lunghe da 10 a 15 cm, portate da un picciolo rosso. Sono leggermente pelose, di un verde piuttosto scuro sulla parte superiore, quasi bianche sulla parte inferiore, e segnate da venature abbastanza profonde. Questo fogliame si colora più o meno di rosso durante l'estate (a seconda dell'esposizione), prima di virare all'arancio e al porpora in autunno.

Questo magnifico arbusto, una volta ben radicato, richiede pochissime cure se non un'irrigazione regolare in caso di estate secca. Ama le ambientazioni di leggera o mezza ombra, ma è uno dei pochi, insieme agli Hydrangea quercifolia e H. aspera sargentiana, a mostrarsi più tollerante rispetto alla presenza di calcare (senza eccessi) nel terreno. Naturalmente, si troverà bene anche in un'aiuola di terra di brughiera in compagnia di altre ortensie, di Pieris o di Azalea di Cina  per esempio. L'Hydrangea heteromalla consente di creare uno splendido sfondo, di fiorire una siepe libera con viorne profumate, grandi fusaggini caduci. Posizionatelo anche ai margini di un cespuglio o di un sottobosco. Ma piantatelo preferibilmente vicino a un vialetto, sarebbe un peccato non godere della sua presenza e della sua singolare personalità.