Physocarpus opulifolius Little Angel

Il Physocarpus opulifolius 'Little Angel' è una varietà di Physocarpe dalle foglie di Oppio dal portamento basso e espanso, decorativo per la maggior parte dell'anno. Le sue giovani ramificazioni arancioni assumono poi una colorazione porpora durante la stagione, prima di assumere delle belle sfumature autunnali nei toni del rosso e dell'arancione. A maggio-giugno, il suo fogliame scuro è impreziosito da una bella fioritura bianca. Pianta di ridotte dimensioni, coltivabile in vaso su una terrazza così come in aiuola a terra, questo piccolo arbusto è facile da coltivare. Ben rustico, si adatta a molte condizioni di vita e costituisce una scelta molto buona per un piccolo giardino.

Il Physocarpus opulifolius appartiene alla grande e importante famiglia delle Rosacee, che ci regala tante specie ornamentali (Rose ovviamente, ma anche Photinia, Cotoneaster, Amelanchier...) così come la maggior parte dei nostri alberi da frutto di clima temperato (Pero, Melo, Ciliegio, Pesco, Albicocco, Susino...). È originario dell'est degli Stati Uniti, fino al Québec (dove è conosciuto col bel nome di legno dai 7 cortecce) e al Manitoba. Forma un arbusto piuttosto grande di circa 3 m in tutte le direzioni, con foglie lobate che ricordano quelle del viburno opulus (Viburnum opulus, da cui il nome di specie di questo Physocarpus opulifolius). Questa specie ornamentale è stata introdotta in Europa già alla fine del diciassettesimo secolo, ma è davvero solo da qualche anno, con lo sviluppo di numerosi cultivar, che si diffonde nei nostri giardini.

'Little Angel' è quindi una creazione di Pavel Schuch (vivaio Schuh, fondato nel 1990 in Repubblica Ceca), messa sul mercato da Hoogenraad, un vivaio olandese di giovani piante. Questo incantevole arbusto è stato selezionato per le sue ridotte dimensioni, formando un cespuglio espanso di circa 1 m di altezza per 1,50 m di larghezza, quindi molto più compatto rispetto alla specie botanica. Le sue foglie decidue sono anche più piccole rispetto alla specie tipo (circa la metà), conferendogli un aspetto in miniatura particolarmente interessante in un piccolo giardino. Sono divise in tre lobi e presentano un aspetto leggermente increspato caratteristico dei Physocarpi. All'apparizione in primavera, hanno una tonalità arancione prima di virare al porpora. All'arrivo dell'autunno, assumono una bella colorazione rossa-arancione, che illumina le aiuole.
A maggio-giugno, si schiudono dei corimbi di fiori, bianco-rosati all'apertura, che passano rapidamente al bianco, distinguendosi così nettamente sulla massa più scura del fogliame. Ricchi di nettare, sono molto visitati dagli insetti impollinatori. Sono seguiti da  frutti rossi a forma di piccole vesciche apprezzati dagli uccelli in autunno.
Di crescita media, questo arbusto beneficia di essere potato in primavera per favorire l'emergenza di nuove ramificazioni e mantenere quel portamento molto folto che ne costituisce tutto il fascino. Cresce in terreno neutro a leggermente acido, o addirittura leggermente calcareo, preferibilmente fresco ma tollera la siccità una volta ben radicato. Molto rustico (fino a -25°C almeno), si svilupperà al sole e accetterà anche la mezz'ombra. È quindi un arbusto molto accomodante e facile da coltivare. Il suo sviluppo limitato e la sua buona propensione alla potatura permettono di coltivarlo con facilità anche in vaso. Sarà quindi necessario innaffiarlo regolarmente in queste condizioni più secche rispetto al terreno.

Il Physocarpe 'Little Angel', molto grafico, troverà il suo posto in un grande vaso sulla terrazza, o in aiuola, per creare dei contrasti con arbusti dal fogliame chiaro o dorato. Sarà perfetto così in primo piano di un Cotinus coggygria Golden Lady, piccolo albero a perruca dal fogliame verde dorato, che creerà così un contrasto deciso. Il Leycesteria formosa Golden Lanterns, albero dei fagiani dal fogliame verde chartreuse e dai frutti decorativi magnifici, sarà anche un ottimo compagno per questo piccolo Physocarpe. Con uno sviluppo leggermente maggiore, il raro Clerodendrum trichotomum Variegatum dal fogliame variegato e dai frutti decorativi molto originali, potrà essere piantato sullo sfondo di questi diversi arbusti colorati. E per costituire il bordo dell'aiuola, potrete piantare ai piedi di Little Angel delle Heuchere o delle Heucherelle che accompagneranno le sue cromie mutevoli.