Physocarpus opulifolius Panther

Il Physocarpus opulifolius 'Panther' è una varietà di Physocarpe a foglia di Obier con foglie ben lucide di un nero porpora intenso. Questo arbusto dal portamento eretto mantiene il suo bel colore per tutta la stagione di crescita. Corymbi arrotondati di piccoli fiori rosa pallido sbocciano dalla fine della primavera all'inizio dell'estate.
 I rami nudi si sfogliano piacevolmente durante i mesi invernali. Pianta di medio sviluppo, questo arbusto è facile da coltivare nella maggior parte delle situazioni. Molto rustico, si adatta praticamente a tutti i terreni, da acidi a moderatamente calcarei, freschi a non troppo secchi, al sole o a mezz'ombra.

Il Physocarpus opulifolius appartiene alla grande e importante famiglia delle Rosacee, che ci regala tante specie ornamentali (ovviamente Rose, ma anche Photinia, Cotoneaster, Amelanchier...) così come la maggior parte dei nostri Alberi da frutto di clima temperato (Pero, Melo, Ciliegio, Peschi, Albicocco, Susini...). Questo physocarpe è una specie originaria degli Stati Uniti orientali, fino al Quebec (dove è conosciuto con il bel nome di bois aux 7 écorces) e al Manitoba. Forma un arbusto piuttosto grande di circa 3 m in tutte le direzioni, con foglie lobate che ricordano quelle del Viburnum opulus - Pallone di maggio (da cui il nome della specie di questo Physocarpus opulifolius). Questa specie ornamentale è stata introdotta in Europa già alla fine del diciassettesimo secolo, ma è solo da alcuni anni con lo sviluppo di numerosi cultivar che si diffonde nei nostri giardini.

Il Physocarpe 'Panther' offre foglie satinate, con lobi ben marcati, di un colore scuro eccezionale. Questo splendido abito si orna in giugno-luglio di una bella fioritura rosa pallido in numerosi corymbi, che si stagliano nettamente su questa massa scura. Nettarifere, i fiori sono molto visitati dagli insetti impollinatori. Sono seguiti da frutti rossi a forma di piccole vesciche apprezzati dagli uccelli in autunno.
Nonostante le sue dimensioni modeste, circa 1,50 m in tutte le direzioni, 'Panther' riesce facilmente a catturare gli sguardi. Di crescita moderatamente rapida, questo arbusto trae beneficio dall'essere potato in primavera per favorire l'emergere di nuovi germogli e mantenergli quell'aspetto molto cespuglioso che ne fa tutto il suo fascino. Veramente rustico (fino a -25 °C almeno), è un arbusto piuttosto accomodante e facile da coltivare. Il suo sviluppo limitato e la sua buona attitudine alla potatura permettono di coltivarlo anche nei giardini più piccoli.

Il Physocarpe 'Panther' è ideale in aiuola, per creare contrasti con arbusti a fogliame chiaro o dorato. È così perfetto al sole in compagnia del Cotinus coggygria 'Golden Lady', piccolo albero della nebbia dal fogliame verde dorato, che creerà così un forte contrasto. In situazione un po' ombreggiata, lo stesso effetto sarà ottenuto con un Philadelphus coronarius Aureus, versione dorata del ben noto Filadelfo. In un Giardino contemporaneo soleggiato, un'associazione molto elegante consisterà nel piantarlo in secondo piano del Perovskia Silvery Blue, dal fogliame grigio chiaro e dai fiori blu lavanda. In primo piano, il molto grafico Phlomis russeliana, dalle foglie verdi ricadenti e dai fiori gialli, farà anche molto effetto, o ancora degli Epimediums, la cui fioritura graziosa sarà magnificata dallo sfondo nero del nostro Physocarpe.