Pseudopanax laetus

Il Pseudopanax laetus è un piccolo albero sempreverde neozelandese che conquista per il suo aspetto esotico e il suo lussureggiante fogliame palmato. I suoi steli rossi sostengono grandi foglie di un verde lucente che formano un bellissimo scrigno per la sua fioritura autunnale in ombrelle che va dal porpora al bianco verdastro, e poi per la sua fruttificazione di un nero-violaceo. Si sviluppa, in giardino come in vaso, in un arbusto lussureggiante che non manca di personalità. Posizionate questa pianta al sole o in mezz'ombra, in un terreno ben drenato e non troppo secco. Poco rustica, si trova particolarmente a suo agio nei nostri climi oceanici miti. I giardinieri delle regioni più fredde le riserveranno un posto ben visibile sulla terrazza durante la bella stagione e la proteggeranno dalle forti gelate in inverno.

Il Pseudopanax laetus (sinonimi Panax arboreus var. laetus Kirk, Nothopanax laetus, Neopanax laetus) appartiene alla famiglia delle Araliacee, come l'Angelica arborea. È originario della Nuova Zelanda, più precisamente dall'Isola del Nord dove si trova ai margini delle foreste e nelle macchie locali. Nel suo ambiente naturale, la pianta forma un piccolo albero alto 5 m. Sotto le nostre latitudini, non supera i 3 m in ogni direzione. Questa specie laetus assomiglia al Pseudopanax arboreus ma è più piccola e le sue foglie sono più grandi e più lucenti. È un arbusto ramificato, dalla forma arrotondata, che cresce in un terreno umido, drenato, fertile, e preferibilmente in un clima di tipo oceanico mite e non troppo secco. Le sue foglie, che possono raggiungere i 30 cm di lunghezza, sono composte da 5 a 7 foglioline spesse e coriacee, lungamente ovali e appuntite, grossolanamente dentate sul bordo, portate da piccioli rossi. Il loro lembo è lucente sul lato superiore, più chiaro sul lato inferiore. La fioritura avviene da ottobre a dicembre, a seconda del clima, sulle piante adulte. Prende la forma di ombrelle che misurano 15-20 cm di diametro. Ogni ombrella è composta da boccioli floreali porpora che si aprono in piccoli fiori con l'interno bianco verdastro. Dopo l'impollinazione si formano piccoli frutti carnosi e globosi di 5 mm di diametro che diventano viola-nerastri a maturità. Ciascuno conterrà 2 semi. Il fogliame persiste in inverno. Una pianta ben radicata potrà resistere a brevi gelate dell'ordine di -7°C in una posizione riparata.

Questo Pseudopanax laetus è una pianta architettonica che merita un posto di rilievo in un giardino esotico o sulla terrazza. Il suo stile lussureggiante si adatta perfettamente agli ambienti di tipo 'giungla', in compagnia di felci arboree (Dicksonia), di Cycas, di Araucaria (in un grande giardino), o di restios per esempio. In un aiuola di terra di brughiera, si abbinerà molto bene a camelie autunnali e Pieris. È anche una pianta da collezione, da coltivare in un grande vaso che verrà riposto in una veranda o in serra quando arriva l'inverno.