Quercus cerris - Cerro

Il Quercus cerris, più conosciuto con il nome di Olmo del Portogallo, è un bell'albero da parco che deve probabilmente il suo nome alla sua portamento molto variabile, talvolta leggermente anarchico, ma sicuramente all'ornamentazione ispida e pelosa che ricopre la base della chioma in cui si trovano ognuno dei suoi lunghi ghiande. Che venga chiamato a seconda delle regioni Olmo lombardo, Olmo di Borgogna o ancora Doucier, si tratta di una specie a crescita rapida che si adatta bene ai terreni tendenzialmente calcarei. L'ultimo punto di forza di questo insolito olmo è il suo fogliame quasi marcescente, che, anche se secco, resta a lungo attaccato ai rami.

L'olmo del Portogallo appartiene alla famiglia delle fagacee. È originario del sud-est dell'Europa, diffuso dalla penisola balcanica fino alla sponda occidentale del Mar Nero e fino all'Europa centrale. Si tratta di una specie di clima temperato caldo, che apprezza i terreni calcarei ma teme le siccità prolungate.

Quest'albero, a crescita rapida, raggiunge in media i 20m di altezza per 10-12m di larghezza, ma mostra un portamento molto variabile, più o meno esteso, irregolare. Questo olmo sviluppa una chioma di forma ampiamente conica che si arrotonda col tempo. Non è raro che il suo ramo principale si innalzi e si estenda fino alla cima, prendendo il posto del tronco biforcandosi in rami robusti che formeranno la chioma. Il tronco è coperto da una corteccia ruvida e solcata, suddivisa in lunghe placche. I giovani rami sono ricoperti da una peluria grigiastra e vellutata. In primavera compaiono gemme pelose e munite di foglie fittizie dall'aspetto muschiato. Si dispiegano in foglie coriacee e ruvide, di un verde scuro, di forma variabile, con 4 a 9 coppie di lobi, più o meno profondi. Con l'arrivo dell'autunno, il fogliame vira al marrone giallastro,rimane a lungo attaccato ai rami prima di cadere. La fioritura di maggio, di colore giallo, è piuttosto discreta. Questo olmo si riconosce dall'aspetto curioso dei suoi frutti: la maggior parte delle ghiande è racchiusa in una cupola emisferica densamente ricoperta da lunghe squame arricciate, rivolte all'indietro, e ricoperte da una peluria grigia. Le grosse ghiande, allungate, misurano 2,5 a 4 cm di lunghezza e 2 cm di larghezza. Sono solitarie o raggruppate in 2-4,  di colore arancione alla base e marrone-verde all'estremità. Questa specie è piuttosto sensibile al gelo, che può far crepere la sua corteccia, ma il suo fogliame è insensibile alla peronospora. Il sistema radicale di questo olmo è profondo e potente, di tipo pivotante, garantendo così una presa solida e duratura nei terreni profondi che apprezza.

L'olmo del Portogallo è una specie tollerante che si adatta alla maggior parte delle nostre regioni, purché sia piantato in un terreno sufficientemente profondo e non troppo secco. Resistente al freddo, fogliato fino a tardi in stagione, supporta perfettamente la potatura, protegge dal vento, anche nei giardini costieri che apprezza. Si pianterà isolato o in fila, in gruppi, o ancora in un grande siepe insieme al leccio Quercus ilex, al Alloro del Portogallo Prunus lusitanica o a grandi Photinias. Prevedete spazio per questo olmo dalle generose dimensioni.