Azalea japonica Pink Star

L'Azalea del Giappone ibrida Pink Star stupisce e conquista con la sua fioritura decisamente originale, molto diversa dalle varietà tradizionali. I fiori esprimono una grazia aracnidea dovuta alla profusione di petali stretti e allungati, che conferisce loro un aspetto di pon-pon scompigliati. Con il loro rosa intenso, che tende sottilmente al rosso, si stagliano particolarmente bene sulla vegetazione scura. Il suo portamento compatto permette di coltivare a lungo la pianta in vaso, mentre in giardino si integrerà perfettamente in un'aiuola di piante acidofile. Di buona rusticità, si troverà bene in posizione mezz'ombra, in un terreno umifero e fresco, piuttosto acido.

Denominate Azalee dagli orticoltori e vivaisti, queste piante fanno in realtà parte del genere Rhododendron nella sistematica botanica. Appartengono alla famiglia delle Ericacee, ricca di un centinaio di generi, molti dei quali sono apprezzati in ornamentale, e alcuni producono frutti commestibili (Mirtillo...). Oltre alle Eriche (Brughiere) che hanno dato il nome alla famiglia, i giardini degli appassionati accolgono i magnifici Kalmia (Lauriers des montagnes) dalle fioriture splendide o il piccolo Pernettya mucronata dai frutti rossi così decorativi.
Il genere Rhododendron (dal greco rhodon-dendron o "albero rosa") conta diverse centinaia di specie, addirittura più di mille, per la maggior parte rustiche, ad eccezione di alcune originarie di zone tropicali. Questa abbondanza naturale si arricchisce ulteriormente del lavoro dei selezionatori che hanno creato una moltitudine di ibridi. Il Rhododendron molle subsp. japonicum Pink Star ('Mapo 2'PBR) EU 61281 con il suo nome completo è una varietà orticola di Azalea giapponese ottenuta per semina in un vivaio italiano di Pistoia, una delle più grandi zone vivaistiche europee (insieme a quella di Pinneberg in Germania). Immessa sul mercato nel 2024, questa varietà ha ricevuto la medaglia d'argento al Salone Plantarium nel 2025, manifestazione olandese rinomata nel settore vegetale.
Facilmente riconoscibile per la sua fioritura, questa varietà presenta invece un fogliame classico, costituito da foglie ellittiche, lunghe 5-6 cm e larghe 2 cm, di colore verde scuro. Il fogliame è deciduo, addirittura semi-persistente nei climi miti. I fiori compaiono ad aprile all'estremità dei rami e finiscono per coprire buona parte del fogliame. Abbastanza grandi, misurano 8 cm e più di diametro, sono composti da 20-30 petali, il che è eccezionale. Allungati e spatolati, i petali stretti alla base si allargano leggermente nel terzo superiore. Flessuosi, si curvano volentieri, conferendo per la loro forma e numero un aspetto scompigliato alla corolla floreale. Il cuore del fiore è biancastro, virando rapidamente poi a un rosa sostenuto, leggermente rosso all'estremità. Questi fiori vivaci contrastano fortemente con il fogliame scuro che magnifica ulteriormente la loro bellezza un po' strana. La fioritura si svolge per circa un mese e si conclude a maggio. Di crescita moderata, questo affascinante Rhododendron raggiungerà approssimativamente 0,80-1 m in tutte le direzioni dopo 10 anni di coltivazione. Sviluppando un apparato radicale superficiale, dovrà godere di un terreno fresco ma ben drenato, poiché teme l'umidità stagnante. Preferisce terreni umiferi a tendenza acida (pH 4,5-6) così come le posizioni di mezz'ombra. Rustico fino a -15°C, si troverà meglio in clima oceanico che mediterraneo, perché teme la siccità atmosferica.

L'Azalea del Giappone Pink Star costituirà una splendida fioritura in vaso se la coltivi in contenitore, cosa che sarà obbligatoria se il tuo terreno è calcareo. In terreno adatto, potrai piantarla in compagnia di arbusti acidofili. Per creare un'aiuola armoniosa, realizza livelli di vegetazione che valorizzeranno ogni pianta dando al contempo un interessante effetto di volume. Installa ai piedi del tuo Rhododendron Pink Star dei cespi di Erica invernale Winter Belles Tylou, le cui piccole campanule rosa si succederanno tra novembre e marzo. Puoi anche attingere dalla gamma dei Leucothoe per giocare con i colori del fogliame. Poi pianta in secondo piano un esemplare più alto, come un Magnolia grandiflora che, oltre a fornire un'ombra protettiva, ti gratificherà con la sua eccezionale fioritura bianca estiva.