Pernettya mucronata - Pernezia del Cile

Il Pernettya mucronata, o Gaultheria mucronata (i due generi sono stati uniti in un unico genere, Gaultheria, nel 1990), è un piccolo arbusto di terra di brughiera, notevole per la sua fruttificazione decorativa in autunno e inverno. Mostra infatti numerosi frutti rossi a partire da settembre, che contrastano bene sul foliage persistente verde scuro. Molto resistente al gelo, possono persistere praticamente fino alla fioritura successiva. Da maggio compaiono piccole campanelle bianche tipiche della famiglia delle Ericacee, a cui appartiene la Gaultheria. Resistente al sole del mattino, questo cespuglio si sviluppa bene a mezz'ombra, in un terreno fresco e acido. Ci vogliono diversi anni per radicarsi bene e poi si propaga per formare ampi cuscini larghi 1,20 m per un metro di altezza, senza diventare invadente.

Il Pernettya è una Ericacea, ampia famiglia vegetale che comprende circa un centinaio di generi tra i quali i più conosciuti sono i Rododendri, mirtilli, brughiere (generi Erica, Calluna, Daboecia)... In generale, sono piante dette "di terra di brughiera", cioè di terreni costituiti da materia organica con pH acido, con alcune eccezioni (la brughiera mediterranea Erica multiflora cresce anche in terreni leggermente calcarei...). Si riconoscono anche dai loro fiori, spesso a forma di campanelle a causa della saldatura dei petali tra loro ("gamopetali").
La Gaultheria fiorisce quindi verso maggio mostrando delle graziose campanelle bianche caratteristiche della sua famiglia botanica. Questa fioritura piuttosto discreta è comunque ben visibile sul fogliame verde scuro dell'arbusto e le sue piccole campanelle di circa 1 cm ricordano delicatamente quelle del mughetto. Danno origine a partire da settembre a delle piccole bacche di 1 cm o più di diametro a forma di sfere leggermente appiattite. La Loro colorazione rossa è particolarmente decorativa e poiché resistono a gelate dell'ordine di -8 a -10°C, possono persistere sulla pianta fino alla primavera successiva in base agli anni.
Da notare che questa specie è dioica, cioè i piedi sono sia femminili che maschili, quindi è necessario piantarli in miscuglio per garantire una buona fruttificazione (1 maschio per 4-5 femmine). Attenzione anche in giardino, questi bei piccoli frutti sono tossici.
In termini di esigenze colturali, il Pernettya rientra perfettamente nel quadro generale tipico delle ericacee con una predilezione per i terreni acidi (nessuna tolleranza al calcare), rimanendo fresco soprattutto in estate. Questo arbusto può essere piantato al sole in climi freschi, ma teme un'insolazione troppo forte associata a un calore elevato, quindi di fronte a questo tipo di condizioni climatiche è meglio piantarlo a mezz'ombra.

Per gli amanti delle piante di terra di brughiera che non dispongono di un terreno adatto, questo cespuglio può essere piantato in vaso facendo attenzione a scegliere un terriccio acido adatto, una posizione protetta dal pieno sole e ad annaffiare regolarmente. In un terreno acido o neutro arricchito di torba, si pianterà il Pernettya in un'aiuola ai piedi di piante di terra di brughiera più alte. Si pensi ovviamente ai classici camelie o rododendri ma si formeranno anche associazioni più originali con i Kalmia (Lauriers des montagnes) dalle superbe fioriture bianche, rosa o rosse. Il poco conosciuto ma notevole Andromeda arborea sarà anche un compagno di buon auspicio la cui colorazione autunnale fiammeggiante sarà esaltata dal contrasto con il fogliame scuro della Gaultheria.