Rhododendron Sappho

Il Rododendro 'Sappho' è un ibrido molto antico sempre molto apprezzato per la sua fioritura molto contrastante. Largo quanto alto, questo arbusto di dimensioni medie si veste di belle fioriture bianche ornate da una macchia viola, raggruppate in 8-10 grandi mazzi molto decorativi. Il fogliame verde scuro mette particolarmente in risalto queste splendide infiorescenze, creando in primavera una scena decorativa piena di fascino. Questo Rododendro illuminerà con la sua bella fioritura ogni zona semiombreggiata che gli permetterà di prosperare in un terreno non calcareo e fresco.

I Rododendri sono piante della famiglia delle Ericacee, che conta una centinaia di generi, come i popolari mirtilli o corbezzoli, almeno conosciuti ma che meriterebbero di essere più piantati, come i Kalmia con la loro superba fioritura, gli Enkianthus dalle delicate fioriture a campanella o l'Oxydendrum dai colori autunnali splendenti. Queste piante preferiscono per la maggior parte terreni privi di calcare, tendenzialmente acidi, e climi umidi.

Questo ibrido 'Sappho' è una creazione del famoso selezionatore inglese Anthony Waterer, in onore del quale è stata battezzata una spiraea. Questa varietà antica, di cui non si conosce l'eredità, è stata ottenuta presso i vivai di Knap Hill nella seconda metà del XIX secolo. Dopo più di 150 anni, rimane perfettamente attuale grazie alla sua fioritura sorprendente, che si estende per circa 3 settimane tra maggio e giugno. I fiori bianchi leggermente increspati presentano al centro una macchia viola punteggiata da macchie più scure, ornate da un bouquet di 10 stami ricurvi alle estremità. Questi fiori sono raggruppati in 8 o 10, talvolta 12, in corimbi alle estremità dei rami. Questi grandi mazzi sono particolarmente messi in evidenza dalla massa scura del fogliame, composto da foglie ellittiche acuminate (a punta) piuttosto lunghe (una decina di centimetri). Persistenti, queste foglie formano una leggera V che permette alla pioggia di scorrere bene.

Di crescita piuttosto lenta, questo Rododendro raggiunge circa 2 m di altezza in età adulta, per 1,60 m di larghezza. Come molti dei suoi simili, preferisce un terreno acido, o addirittura neutro (arricchirlo con terra di brughiera in questo caso), ma soprattutto non calcareo. Un'esposizione semiombreggiata lo proteggerà dai raggi troppo ardenti del sole e manterrà una certa umidità atmosferica di cui ha bisogno. Il terreno non dovrà seccarsi in estate, ma dovrà essere drenante per l'inverno. Una Pacciamatura a base di corteccia di pino sarà gradita per mantenere una certa freschezza sopra le radici.

Il Rododendro 'Sappho' è una pianta fiorita e perfettamente rustica, fino a -20°C/-25°C. Anche se preferiscono un'esposizione a mezz'ombra, i Rododendri ibridi sopportano il sole del mattino purché non sia troppo caldo e che il loro piede resti fresco. Questo arbusto sarà piantato isolato, ai margini di grandi alberi o in massa. Il suo aspetto romantico, dovuto al fascino deliziosamente sorpassato dei suoi fiori bicolore, si abbina perfettamente ai ciuffi di Hosta dal fogliame così decorativo, così come alle brughiere e ai Pieris, alle delicate piccole fioriture a campanella. Un bel Acer palmatum 'Bloodgood' dal fogliame rosso formerà un contrasto di buon gusto con la massa vegetale scura del Rododendro. La piccola Azalea giapponese 'Gilbert Mullie' dai fiori rosa pieni di fascino e delicatezza troverà il suo posto davanti al nostro Rododendro 'Sappho', così come gli Skimmia.