Salix simulatrix

Il Salice x simulatrix è un Salice dalle dimensioni compatte e dalla crescita lenta, che forma un cuscino basso ed esteso. Il suo fogliame verde medio a scuro è composto da foglie molto piccole con una superficie leggermente laccata. In primavera, compaiono dei gatti prima o contemporaneamente alle foglie, portando un tocco colorato argentato e poi dorato. Facile da coltivare, questa specie cresce in una grande varietà di terreni, purché rimangano freschi, e si sviluppa bene al sole, accettando anche la mezz'ombra. Ben rustico, è una pianta ideale per creare una scena naturale in un giardino roccioso.

Questo Salice nano fa parte della famiglia delle Salicacee, ricca di circa 55 generi, ma di cui pochi sono conosciuti dai giardinieri, oltre ai Salici e ai Pioppi, così come più confidenzialmente l'Azara nelle zone con inverni miti, e l'Idesia apprezzato dagli appassionati per le sue belle foglie. Molto più diffusi con circa 360 specie presenti soprattutto nell'emisfero settentrionale, i Salici offrono una varietà di forme, da grandi alberi, alcuni a portamento piangente, a arbusti nani.
Il Salice x simulatrix fa parte di questa categoria di arbusti in miniatura. È originario del Nord Europa, con un'ampia area di distribuzione. Di crescita lenta, cresce solo di 10-15 cm all'anno, si estende a terra per formare un cuscino di altezza da 30 a massimo 50 cm, per 80-100 cm di larghezza. I rami principali, di colore marrone scuro, emettono una profusione di ramificazioni laterali marrone rossastre, che formano una rete densa un po' intrecciata. I rami corti sono spesso curvi e tendono a sollevarsi verso l'alto alla loro estremità. Con l'arrivo della primavera, si ricoprono di piccole foglie più o meno ovali, lunghe solo 1,5-2 cm, e sono portate da brevi piccioli. La loro superficie superiore è verde, relativamente scura e leggermente lucida o laccata, mentre la parte inferiore, pelosa, è grigiastra o argentata.
La fioritura avviene tra marzo e maggio, iniziando talvolta prima dell'apparizione delle foglie, a volte contemporaneamente a seconda del clima. I soggetti maschili e femminili sono individui separati, come in tutti i salici. In questa specie, i gatti sono ovali o allungati e hanno le stesse dimensioni delle foglie. Molto densi, hanno un colore argenteo all'inizio che diventa un dorato decorativo. Alla fine della stagione, il fogliame deciduo può assumere una colorazione gialla prima di cadere a terra, rivelando così la ramificazione fitta della pianta.

Ben rustico, questo Salice nano farà felici gli amanti delle rocce, specialmente perché la sua tolleranza al calcare consente di piantarlo in modo più ampio rispetto al Salice repens ad esempio. La sua silhouette naturale è particolarmente apprezzabile nelle rocce, dove si cerca più un aspetto naturale che orticolo, e il suo fogliame in miniatura è un vantaggio innegabile. Si può associare ad altre piante da roccia, in particolare a piante perenni di piccole dimensioni per adattarsi alle sue proporzioni compatte. Il Saxifraga arendsii Adebar è uno di questi, formando un piccolo cuscino verde simile al muschio e che, in primavera, si copre di piccolissimi fiori bianchi. L'Helianthemum nummularium è anche un piccolo coprisuolo ben adatto alle rocce, che offre bei fiori semplici di un giallo luminoso per tutto l'estate. Nella parte più secca della tua roccia, pianta il Garofano dei Certosini (Dianthus carthusianorum), il cui fine fogliame verde si adorna di graziosi piccoli fiori rosa scuro in estate.