Stachyurus salicifolius

Il Stachyurus salicifolius è un arbusto cinese sempreverde che predilige un terreno acido, molto rustico, allo stesso tempo elegante, originale e poco conosciuto. Presenta un portamento grazioso, giovani rami rossi, un bel fogliame simile a quello del salice e un'abbondante fioritura in lunghe grappoli pendenti dal colore crema al giallo pallido, particolarmente gradita all'uscita dall'inverno. È splendido quando cresce liberamente, ma i suoi lunghi steli permettono di palizzarlo lungo un muretto o una piccola recinzione, ad esempio.

Il Stachyurus salicifolius appartiene alla famiglia delle Stachyuracee, che comprende solo 6 specie. Raro in coltivazione, è originario delle province cinesi di Guangdong, Guizhou, Sichuan e del nord-est dello Yunnan. È un arbusto dal portamento molto flessibile, arioso e leggermente espanso. La sua crescita è piuttosto rapida, raggiungerà circa 2 m di altezza e 1,70 m di larghezza a maturità. Il fogliame è sempreverde, composto da foglie lunghe da 10 a 15 cm, molto strette, terminate da una punta affilata, con margine dentellato. Nascono arancioni, diventano verde brillante in estate e in inverno si mescolano alle foglie giovani rosa. La fioritura è precoce e abbondante, tra marzo e aprile, appare sul legno rosso sotto forma di gemme rossastre che si schiudono in piccole campanelle bianco crema o giallo pallido, raggruppate in grappoli pendenti lunghi 10-15 cm. Mostra steli sottili, elegantemente arcuati, di un bel rosso porpora quando sono giovani.

Il Stachyurus salicifolius è poco utilizzato nei giardini, anche nelle nostre regioni con suoli non calcarei, dove dominano rododendri, ortensie, cisti o camelie. Se è più discreto, è comunque di un'eleganza indiscutibile e molto ornamentale tutto l'anno. La sua generosa fioritura precoce e il suo fogliame mutevole offrono uno spettacolo sempre rinnovato. Si utilizzerà isolato, in gruppi di tre o in aiuole con piante di terra di brughiera. È una pianta architettonica, a suo agio in un giardino contemporaneo, giapponese o addirittura selvaggio. Si distinguerà su un tappeto di brughiere rosse (Erica carnea, Erica darleyensis) e di Andromeda glaucophylla, in compagnia di rododendri nani e loropetalums.