Styrax shiraiana

Il Styrax shiraiana, introdotto negli USA nel 1915 e importato in Inghilterra 30 anni dopo, fatica ancora a trovare la strada nei giardini botanici europei, e ancor di più tra gli appassionati di piante rare. Endemico in Giappone, questo grande arbusto o piccolo albero deciduo con la corteccia marrone-violacea è interamente coperto da peli a forma di stella, porta foglie a palette dentate che ricordano quelle di un'hamamelis e offre in maggio una bella fioritura bianca. Per aumentare le probabilità a tuo favore, offrigli un terreno fresco ma drenante, possibilmente tendente all'acidità. E per osservarlo a tuo piacimento, offrigli una posizione privilegiata.

Il Styrax shiraiana è un arbusto della famiglia delle styracacee, una famiglia botanica che comprende diversi alberi e arbusti con resina aromatica per lo più originari dell'Asia. Si tratta di un grande arbusto ornamentale da mezz'ombra e terreno fresco, ricco di humus e non calcareo, che si trova in alta quota sull'isola giapponese di Honshu.

Di crescita piuttosto lenta, questo styrax ha una bella forma espansa. A maturità, raggiungerà in media 5,50 m di altezza per 3 m di larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. La sua corteccia è di colore grigio-marrone a marrone-violaceo, presenta numerosi peli a forma di stella, come tutta la pianta. Le foglie decidue cadono in autunno e ricompaiono in primavera. Sono composte da foglie intere, disposte in modo alternato, lunghe 5-9 cm, di forma triangolare con l'estremità allargata e munite di piccoli denti. Il loro colore è un verde medio, virante al giallo in autunno. La fioritura avviene in maggio. Si presenta sotto forma di grappoli o racemi che appaiono in parte terminale dei rami. Ogni racemo misura 3-6 cm di lunghezza e raggruppa 8-10 fiori penduli di colore bianco. La corolla a forma di imbuto è composta da 5 petali. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti, i fiori lasciano il posto a frutti ovoidi, lunghi da 1 a 2 cm, maturando a novembre. Ognuno contiene un solo seme. La rusticità di questo Styrax resta da stabilire, ma se ci si fida delle sue origini, dovrebbe essere superiore a -12°C.

Per acclimatare questo Styrax, offrigli alcune ore di sole, evitando però le ore più calde della giornata. Ama i terreni ricchi di humus, acidi, freschi e leggeri, un terreno che piace alle ortensie. Posizionalo isolato, vicino a un passaggio o non lontano dalla casa per godere al massimo del suo fascino di pianta rara. Può essere associato ad arbusti dal fogliame scuro o al contrario dorato, ce ne sono di splendidi tra i Physocarpus (All Black, Dart's Gold). Gli amanti dei giardini giapponesi potrebbero associarlo ad esempio al suo cugino Styrax japonica e agli aceri del Giappone.