Zelkova serrata Variegata

Il Zelkova serrata Variegata è una varietà di Olmo della Siberia compatta, che produce un magnifico fogliame verde bordato di bianco, che in autunno si colora di tonalità calde. Di crescita lenta, di solito forma un piccolo albero con un tronco corto, sormontato da una corona molto ramificata, larga quanto alta. La sua corteccia grigia si esfolia col tempo, rivelando zone arancioni. Albero deciduo, la sua silhouette molto grafica è valorizzata in inverno. Cresce preferibilmente in mezz'ombra su terreno neutro o acido, prediligendo una certa freschezza ed è abbastanza rustico.

Originario del nord e dell'est dell'Asia (Giappone, Corea, Taiwan), il Zelkova serrata appartiene alla famiglia botanica delle Ulmacee, come gli Olmi e i Bagolari della Provenza (Celtis). Questo maestoso albero, dalla crescita piuttosto lenta, può raggiungere un'altezza fino a 30 m in alcuni esemplari anziani. È una pianta molto resistente al freddo, che predilige terreni leggermente acidi, ben drenati, e che tollera abbastanza bene la scarsità d'acqua una volta ben radicata.

Di origine sconosciuta, il cultivar Variegata si distingue soprattutto per il suo sviluppo molto più contenuto. Con una crescita ancora più lenta rispetto alla specie botanica originale, di solito raggiunge i 5 m di altezza, occasionalmente leggermente di più, con un'ampiezza equivalente. Sviluppa un tronco corto e tozzo da cui si ergono rami principali sparsi, dando origine a numerose ramificazioni in rami più sottili. Questi costituiscono la struttura della sua ampia corona, di forma regolare, arrotondata, a cupola e molto densa. La giovane corteccia di questo albero è liscia, di colore grigio-bruno e con il tempo si esfolia in piccole lastre che rivelano una 'pelle' nuova e viva di colore arancione (si tratta del liber, zona di contatto tra la corteccia e il legno).
Le foglie decidue sono di forma oblunga a ellittica, lunghe 7 cm, affusolate in punta, ornate di denti appuntiti molto regolari. La loro parte centrale mostra un bel verde brillante, dai contorni irregolari, bordata da un margine bianco più o meno ampio a seconda delle foglie. Visivamente, l'albero presenta un aspetto molto luminoso, ben valorizzato da un'ombra leggera che lo illumina in modo splendido. Come spesso accade nelle piante variegate, può capitare che alcuni rami siano interamente verdi, sarà quindi opportuno eliminarli. Questo fogliame decorativo durante tutta la stagione vegetativa acquista un nuovo rilievo in autunno quando diventa di un arancio dorato prima di cadere a terra.
La fioritura è discreta, di colore verde, sbocciando contemporaneamente o subito dopo la fuoriuscita delle foglie, in aprile-maggio. Nel Zelkova, i fiori femminili, di colore verde, sono separati dai fiori maschili di colore giallo, ma portati dallo stesso individuo. Questi ultimi daranno origine a piccoli frutti a nocciolo a forma di rene, di 0.3 cm di diametro, privi di ali, che passano dal verde al marrone a maturità.
Questo albero cresce preferibilmente in terreni acidi a neutri, o leggermente calcarei. Predilige soprattutto terreni umiferi, capaci di trattenere una certa umidità. Tuttavia, tollera condizioni più secche una volta ben radicato. Tollerante al sole, si trova meglio in una leggera ombra, o anche in mezz'ombra.

Il Zelkova serrata Variegata è ben adattato ai piccoli giardini, a differenza della specie botanica tipo troppo imponente. Darà il meglio di sé in bordo a grandi alberi, portando una nota luminosa al giardino. In un giardino di medie dimensioni, creerai un superbo contrasto piantandolo accanto al Fagus sylvatica Purpurea Tricolor, un Faggio a portamento piangente abbastanza stretto le cui foglie porporine sono bordate da un incantevole orlo rosato. Se lo spazio è limitato, opta piuttosto per il Sambucus nigra Straight Laced, un Sambuco dal fogliame quasi nero estremamente frastagliato, che a maggio-giugno si vanta di una magnifica fioritura in grandi corimbi bianco-rosati. Per giocare la carta dei fogliami colorati fino a terra, pianta alcuni Hosta a foglie bluastre, come la varietà Blue Angel, le cui grandi foglie si distinguono sia per il colore che per le dimensioni.