Taxus media Hillii - Tasso

Molto presenti nei più antichi giardini e parchi europei, i tassi ci contemplano talvolta da centinaia di anni. La loro longevità e la lentezza della loro crescita sono infatti leggendarie e questi alberi possono vivere ben oltre un secolo. Il Taxus (x) media è il frutto dell'incrocio tra il Taxus baccata (il tasso comune) e il Taxus cuspidata, un tasso giapponese tollerante all'ombra e alla siccità, e dotato di una crescita più rapida. Tutte queste piante appartengono alla famiglia dei taxodiacee, così come i criptomeria e i metasequoia.

Il tasso 'Hillii' è stato selezionato da D. Hill negli U.S.A. prima del 1914. Questo arbusto non supererà i 3 m di altezza per 1,50 m di larghezza a un'età avanzata. Il suo portamento, molto colonnare all'inizio, diventa più conico con l'età, pur rimanendo molto stretto. I suoi rami, multipli, lunghi e fastigiati, consentono di costituire una rete abbastanza densa che non si dirada alla base. Coperto di spine nervate di un bel verde scuro, lucide, affusolate all'estremità appuntita, ma morbide al tatto, si adorna di un fitto mantello persistente e regolare. Porta così una presenza lungo tutte le stagioni e costituisce spesso la struttura portante del giardino. Il tasso è un albero dioico: i soggetti distinti portano fiori maschili o femminili. Così le bacche rosse, molto ornamentali, appaiono dopo una fioritura discreta solo sui piedi femminili.

Le possibilità che ci offrono i tassi sono infinite. Essi recintano, disegnano, scolpiscono gli spazi, grazie alla loro "pelliccia" sempre verde e senza difetti. La varietà Hillii troverà il suo posto in tutti i giardini, anche i più modesti, dal Nord al Sud del nostro paese, e si adatterà a tutte le fantasie e a tutti gli stili: rigoroso, stravagante o poetico. E ciò tanto più che questo tasso ibrido è non solo molto rustico ma accetta ogni tipo di terreno: comune, leggermente acido o calcareo, fresco o secco. Non teme il vento e può costituire un ottimo frangivento, da solo o accompagnato da arbusti sempreverdi da siepe altrettanto frugali (Eleagnus, cotoneaster, cipresso di Lawson e ginepri a sviluppo contenuto, Photinia, corbezzolo compatto...). La sua potatura si limita a due interventi all'anno e riuscirà a ripartire dopo un taglio severo scavando nel vecchio legno. Indifferente all'esposizione, può anche essere piantato all'ombra. Se desideri tenerlo vicino agli ingressi, la coltivazione in vaso è adatta anche a lui.

In Francia si possono ammirare esemplari impressionanti. I tassi sono talvolta relegati nei cimiteri o vicino alle chiese per ragioni simboliche (considerati come il legame tra il cielo e la terra), ma anche per evitare che gli armenti li consumino. Infatti, aghi, corteccia e frutti sono tossici per gli uomini e gli animali (tranne gli uccelli che consumano le bacche rigettando i semi).