Archontophoenix cunninghamiana - Palma

L'Archontophoenix cunninghamiana,, noto anche come Palmista di Cunningham, o ancora come Palma reale, è una specie molto bella originaria delle foreste subtropicali dell'Australia. Poco rustico, può essere coltivato in piena terra solo nella zona dell'arancio, ma si comporta molto bene in vaso, dove forma una pianta graziosa e molto decorativa durante tutto l'anno. È una pianta da mezz'ombra che apprezza particolarmente le ambientazioni sia dolci che umide.

L'Archontophoenix cunninghamiana appartiene alla famiglia delle arecacee. Il suo fusto, chiamato stipite, è solitario, liscio, grigio, attraversato da anelli verdi che sono i resti delle vecchie picciolate. Può raggiungere i 20 m di altezza in piena terra, ma manterrà dimensioni molto più modeste in vaso. All'estremità di questo stipite si sviluppa una corona composta da grandi foglie palmate, chiamate palme, arcuate, divise in un gran numero di foglioline o pinnule di colore verde chiaro, coriacee e lucenti, talvolta prolungate da filamenti pendenti. Ogni foglia, che può raggiungere i 2 m di lunghezza, è leggermente pendente alla sua estremità e portata da una lunga picciola. La fioritura avviene in estate, sotto forma di infiorescenze ramificate e dense che nascono sotto la corona delle foglie, dall'aspetto diverso a seconda che si tratti di esemplari maschili o femminili. Quelle maschili sono più corte e ricordano un po' delle scope. Quelle femminili sono lunghe, pendenti, ricoperte da piccoli fiori violacei. A questi piccoli fiori seguono dei frutti non commestibili ma decorativi, ovoidali, di colore rosso acceso a maturità, di 1,5 cm di diametro.

La Palma reale, quando è piantata in piena terra, merita un posto isolato davanti a un grande insieme arbustivo che lo proteggerà dal sole troppo ardente, ma compone anche eleganti allineamenti in climi miti, compresi quelli marini. Richiede spazio per esprimere tutta la sua bellezza e cresce rapidamente se non manca né acqua né cibo. Si adatta bene alla coltivazione in vaso e costituisce una magnifica pianta d'interno per ampie entrate luminose, verande e serre temperate. A volte è difficile da abbinare, a causa della sua forte personalità: riservategli l'angolo di una piscina e piantate ai suoi piedi piccoli arbusti persistenti come le salvie arbustive, i teucrium, semplici e fioriferi. I Phormium, grafici, sobri e colorati, gli agavi precisi e geometrici, l'Astelia chathamica, quasi metallico, l'Hakonechloa macra Aureola, arancione in autunno e la Verbena di Buenos Aires, viola e così leggera, lo accompagneranno in un aiuola allo stesso tempo esotica e facile da mantenere.