Archontophoenix maxima - Palma

L'Archontophoenix maxima, più noto come Palma reale, è il rappresentante più grande del genere Archontophoenix. Si differenzia dal suo parente più vicino A. cunninghamiana per uno sviluppo più importante, un "tronco" più massiccio e regolarmente anellato, nonché per le sue foglie più grandi, più erette, di un verde brillante con sfumature grigio-argento. Anche la fioritura estiva e la fruttificazione di questa magnifica sottospecie sono ancora più decorative. Un po' più rustico del suo cugino, l'Archontophoenix maxima è tuttavia adattabile in piena terra solo nei nostri giardini costieri poco esposti a forti gelate. Altrove, sarà collocato in un grande vaso che verrà riparato in inverno in una serra fredda o in una grande veranda. È una pianta allo stesso tempo graziosa e lussureggiante che darà il meglio di sé in un terreno fresco, profondo e umifero.

L'Archontophoenix maxima è endemico del Queensland australiano, dove cresce tra 800 e 1200 m di altitudine. Questa bellissima palma sviluppa uno stipe unico e liscio, grigio, solcato da anelli che sono i resti dei vecchi piccioli. Può raggiungere naturalemente i 30 m di altezza, con uno stipe di 30 cm di diametro, ma conservando dimensioni molto più modeste sotto le nostre latitudini, e ancora di più in vaso dove non supererà i 3 m di altezza. All'estremità di questo stipe si sviluppa una corona composta da grandi foglie palmate, chiamate fronde, leggermente arcuate, suddivise in un gran numero di foglioline o pinnule di colore verde chiaro, coriacee e lucide, il cui rovescio è grigio-verde chiaro. Ogni foglia è eretta alla base, ma leggermente ricadente alla sua estremità e portata da un lungo picciolo. La fioritura avviene in  estate, sotto forma di grandi infiorescenze ramificate e dense che nascono sotto la corona delle foglie. Esistono fiori maschili e fiori femminili, portati da infiorescenze distinte. Sono massicci, misurano fino a 1,5 metri di lunghezza e portano fiori bianchi violacei. A questi piccoli fiori seguono dei frutti non commestibili ma molto decorativi, ovoidi, rosso vivo a maturità, di 1 cm di diametro.

Questa palma, quando è collocata in piena terra, merita un posto isolato su un prato, o davanti a un grande insieme arbustivo che lo proteggerà dal vento e dal sole troppo ardente, ma compone anche eleganti allineamenti in climi miti, compresi quelli vicini al mare. Richiede spazio per esprimere tutta la sua bellezza e cresce rapidamente se non manca né di acqua né di nutrimento. Si adatta bene alla coltivazione in vaso e costituisce una superba pianta d'interno per ampi ingressi luminosi, verande e serre temperate. A volte è difficile da abbinare, a causa della sua forte personalità: riservategli l'angolo di una piscina e piantate ai suoi piedi piccoli cespugli persistenti come le salvia arbustive, i teucrium, semplici e fioriti. I Phormium, grafici, sobri e colorati, gli agavi precisi e geometrici, l'Astelia chathamica, quasi metallico, l'Hakonechloa macra Aureola, arancione in autunno e la Verbena di Buenos Aires, viola e così leggera, lo accompagneranno in un aiuola allo stesso tempo esotica e facile da mantenere.