Brahea armata - Palma blu del Messico

Il Palmier bleu du Mexique, Brahea armata en latin, è senza dubbio uno dei più bei palmizi rustici, capaci di resistere a gelate dell'ordine di -10/-12°C, e anche di più se il terreno resta secco in inverno. È apprezzato per la sua bella corona di foglie quasi blu, portate come un bouquet di grandi ventagli in cima a uno stipe spesso, così come per le sue infiorescenze spettacolari, seguite da frutti commestibili. A volte bisognerà aspettare molto tempo per poterli ammirare, ma un giovane esemplare farà già un grande effetto in una grande scogliera o al centro di un massiccio esotico. Originario delle zone aride del Messico, preferisce terreni poveri e secchi e richiede molto sole e calore per prosperare.

Il Brahea armata (sinonimi Erythea armata, Brahea clara, Brahea roezlii, Erythea elegans) appartiene alla famiglia delle Palme. È originario del Nord-ovest del Messico (Baja California, Sonora), dove si trova spontaneamente crescere in luoghi aridi, nelle gole e nei canyon umidi dove l'acqua è disponibile in profondità. Questo palmizio, che potrà raggiungere, molto lentamente, i 10-14 m di altezza, è sostenuto da un falso tronco (stipe) unico, spesso, che raggiunge talvolta i 45 cm di diametro, di colore grigio, portante i resti delle vecchie foglie secche. Queste foglie secche compongono una sorta di 'gonna' grigia, proprio come nei Washingtonia. Il suo fogliame disposto in corona terminale non supererà i 3m di larghezza. Lo stipe, allargato alla base, dà origine alla sommità a 25-30 foglie leggermente costapalmate, cioè foglie palmate disposte a ventaglio intorno a un asse centrale. Ogni foglia, larga da 70 cm a 1,20 m, presenta un bel colore grigio-blu, dovuto alla presenza sulla loro faccia superiore di una pellicola cerosa biancastra. La faccia inferiore è di colore leggermente glauco. È divisa in 40-60 segmenti rigidi e portata da un picciolo che raggiunge 1m a 1,50m di lunghezza, coperto di peluria marrone sul diritto, di colore argenteo sul rovescio e bordato da piccoli denti marrone chiaro.

La fioritura, spettacolare, avviene su esemplari di più di 30 anni. Ha luogo solo all'aperto, in estate, in clima caldo, sotto forma di lunghe infiorescenze (fino a 6 metri), arcuate che dominano ampiamente la corona delle foglie. I fiori, molto numerosi, di colore bianco avorio, sono seguiti dalla formazione di innumerevoli piccoli frutti rotondi di 2 cm, marroni e lucidi, contenenti ciascuno un seme liscio e brillante di colore marrone. Questi semi freschi germoglieranno diversi mesi dopo la semina.

Molto apprezzato come albero di allineamento in prossimità del mare e in climi miti, specialmente secchi e caldi, il Palmier bleu du Mexique fa parte, insieme ai Washingtonia robusta e filifera e al Phoenix canariensis, delle specie di palme ornamentali più comunemente coltivate dai Tropici fino ai paesi temperati. Insostituibile e prestigioso in climi miti, può essere coltivato anche altrove in un grande vaso, che verrà riposto d'inverno in un locale fresco, luminoso e arieggiato. Posizionato vicino a un ingresso, o ai lati di un cancello, piantato isolato vicino a una piscina, sarà magnifico. Come gli Eucalipti e i grandi mimosas, sullo sfondo di un massiccio, forma uno sfondo tipico dei giardini che costeggiano il Mediterraneo o le coste atlantiche del sud della Francia. Gli amanti delle piante grafiche e blu potranno piantare accanto ad esso il Nolina siberica, l'Agave ovatifolia, il Dasylirion wheeleri, il Yucca rigida, altre piante succulente spettacolari ben adattate alle condizioni aride.