Copernicia alba - Palma da cera

Il Copernicia alba, noto anche come Caranday o ancora Ananachícarí sulle sue terre native, è un imponente palma emblematico delle savane dell'Argentina, del Brasile, della Bolivia e del Paraguay, un habitat condiviso ad esempio con il Tithrinax campestris. Poco rustico, può essere coltivato solo in piena terra sul litorale mediterraneo o atlantico meridionale. Si caratterizza per uno stelo abbastanza stretto, grigiastro, decorato con un motivo piuttosto ornamentale, sormontato da un bel mazzo di grandi e belle foglie a ventaglio di un verde un po' grigio, leggermente lucide. Deve il suo altro nome di Palma da cera alla sostanza cerosa che ricopre le sue foglie, un tempo raccolta dagli indigeni per fabbricare delle specie di candele. È una pianta di sole e calore, abituata ai climi governati dalla monsone, alternando lunghi periodi di siccità e terreni allagati.

Il Copernicia alba appartiene alla famiglia delle arecacee. Il suo fusto, chiamato stelo, è solitario, coperto da escrescenze che sono i resti delle vecchie piccioli. Queste formano un motivo a nido d'ape piuttosto ornamentale sui soggetti anziani. Il legno è resistente e denso, ed è localmente utilizzato per la fabbricazione di pali. La sua crescita è piuttosto rapida nei terreni che rimangono un po' freschi e se beneficia di calore. Può raggiungere in natura o in piena terra 20 m di altezza per un'apertura di 7 m, con un stelo di almeno 40 cm di diametro. All'estremità di questo stelo si sviluppa una corona composta da grandi foglie chiamate palme, il cui lembo è tagliato in un gran numero di segmenti di colore verde-grigio, coriacee e lucide, talvolta pendenti alla loro estremità. Nei soggetti adulti, le foglie sono sorrette da un lungo picciolo dotato di spine nere dure e curve, piuttosto temibili. Le giovani piante portano foglie lineari. La fioritura appare solo sui soggetti anziani. Assume la forma di infiorescenze a spadice che raggiungono i 2 m di lunghezza, di colore giallo.  Il sistema radicale di questa palma è molto sviluppato ma le sue radici sono fragili e soggette a rottura.

Il Copernicia alba è una pianta maestosa che si colloca isolata o in fila in un grande giardino. Può essere coltivato anche in contenitori di grande volume che potranno essere posizionati sulla terrazza durante la bella stagione e riposti in serra fredda in inverno.  Richiede spazio per esprimere tutta la sua bellezza e cresce rapidamente se non manca né di calore né di cibo. Come tutte le palme, può essere a volte difficile da abbinare, a causa della sua forte personalità: riservategli l'angolo di una piscina e piantate ai suoi piedi piante grafiche come le Beschorneria, ottime in mezz'ombra, o i Phormium, grafici, sobri e colorati, o ancora gli agaves precisi e geometrici.