Livistona benthamii

Il Livistona benthamii è una palma originaria delle zone tropicali umide dell'Oceania molto meno conosciuta dei suoi parenti più stretti Livistona australis e L. decora, più comunemente piantati dai collezionisti e nei giardini botanici. Se assomiglia a loro per portamento e fogliame, si distingue per un sviluppo più contenuto e per l'aspetto del suo fusto, alla base del quale persistono a lungo i resti delle vecchie picciolate. Un fusto eretto ed slanciato di colore marrone chiaro, sormontato da una generosa corona di grandi foglie palmate quasi circolari con estremità ricadente, di un verde molto brillante, sono i punti di forza di questa pianta molto decorativa in un giardino mediterraneo esotico, in un clima molto mite. In altri luoghi, questa palma sarà coltivata in un grande vaso che verrà riparato in inverno in una serra fredda o in una grande veranda. Il Livistona benthamii darà il meglio di sé in un terreno fresco, profondo e ricco.

Il Livistoni benthamii (sinonimi Livistona holtzei , Livistona melanocarpa), è originario dell'Australia, precisamente dai Territori del Nord e dal Queensland, e dal sud della Nuova Guinea. Questa specie si trova nelle foreste umide e paludose, ai margini delle mangrovie, delle lagune e dei corsi d'acqua, a bassa altitudine. In natura, la pianta raggiunge in media i 18 m di altezza per 7 m di larghezza. Nei nostri climi sufficientemente miti per accoglierla in piena terra, si adatterà ma manterrà dimensioni più contenute, specialmente se non beneficerà delle condizioni molto umide che apprezza. Se coltivato in vaso, il suo sviluppo sarà notevolmente ridotto.

La palma o Livistona di Bentham sviluppa un unico fusto, mostrando delle crepe verticali, di colore marrone pallido con anelli che sono cicatrici fogliari. Verso la base di questo falso tronco si accumulano resti di vecchie picciolate, lunghe 50-60 cm, quasi orizzontali. All'estremità di questo fusto si sviluppa una corona composta da grandi foglie dette costapalmate, ondulate, quasi circolari, lunghe 80 cm a 1,5 m, divise in 60 a 80 segmenti uniti alla base. Ogni segmento è diviso in due sotto-segmenti con l'estremità leggermente divergente e ricadente. Il colore delle foglie è un verde intenso, sono lucide sopra e leggermente più chiare sotto. Ognuna è portata da una picciola di 1,40 m a 2 m di lunghezza di colore verde pallido con riflessi marrone rossastri, più o meno provvisti di spine scure e ricurve. La base delle picciole è quasi nascosta da una massa fibrosa che circonda la cima del fusto.

La fioritura avviene in  estate, sotto forma di pannocchie di fiori ramificati, di colore crema-giallastro. Questa palma è parzialmente ermafrodita, i suoi fiori portano più o meno regolarmente contemporaneamente organi di riproduzione maschili, gli stami, e organi femminili, i pistilli. I frutti sono globalmente ovoidali, misurano circa 9 mm a 1,1 cm di lunghezza per 1 cm di diametro, neri alla maturità, contenenti un solo seme globoso di colore marrone scuro.

Il comportamento del Livistona benthamii nei nostri climi più miti è ancora poco conosciuto, anche dai professionisti. Quando è piantato in piena terra, questa palma merita un posto ben visibile, isolato su un prato, o davanti a un grande insieme arbustivo che lo proteggerà dal vento e dal sole troppo ardente. Richiede spazio per esprimere tutta la sua bellezza, e cresce rapidamente se non manca né di acqua né di nutrimento. Sembra sopportare la coltivazione in vaso dove costituisce una splendida pianta verde per la terrazza, la veranda e la serra temperata. A volte è difficile da abbinare, a causa della sua forte personalità: riservategli l'angolo di una piscina e abbinatelo ai Phormiums, grafici, sobri e colorati, all'Hakonechloa macra Aureola, un coprisuolo facile da coltivare, di un bel arancione in autunno.