Livistona saribus

Il Livistona saribus è a volte chiamato Palma coccodrillo a causa delle temibili spine uncinate che adornano i piccioli delle sue foglie, attributi di cui bisognerà diffidare. È anche  uno dei più lussureggianti di questo genere composto da una trentina di specie originarie delle regioni tropicali dell'Australia e dell'Asia. Molto apprezzato come pianta d'appartamento, o nei giardini costieri più riparati, è ricercato per il suo splendido fogliame,  raccolto in una corona di foglie molto grandi a ventaglio terminate in segmenti pendenti. È una pianta sontuosa quando può esprimere appieno il suo potenziale, in un clima caldo e umido. Tuttavia, si rivela piuttosto facile da coltivare in vaso sotto i nostri climi, sempre che abbia luce e un substrato di coltivazione ricco e fresco. In queste condizioni, manterrà dimensioni modeste e potrà passare l'inverno in una veranda o una serra protetta dal gelo.

Il Livistona saribus è originario di una vasta regione del sud-est asiatico che include Cambogia, Laos, Thailandia, Vietnam, isole di Borneo e Giava, Malesia peninsulare e Filippine. Si trova questa specie nelle foreste tropicali e paludose, nelle torbiere e nelle mangrovie di Sumatra, e persino nei corsi d'acqua. Questa specie ha bisogno di calore e acqua per crescere bene, ma resiste a condizioni meno favorevoli riducendo la crescita e lo sviluppo. I giovani esemplari devono essere obbligatoriamente riparati dal gelo in inverno, mentre gli adulti possono sopportare brevi gelate dell'ordine di -5 a -6°C.  In natura, la pianta raggiunge in media i 25m di altezza per 10 m di larghezza. Sotto climi sufficientemente miti per accoglierla a piena terra, si adatterà ma conservando dimensioni più modeste, dell'ordine di 10m di altezza. Se coltivato in vaso, formerà un ciuffo di foglie che non supererà i 2.50m di altezza per 1.50m di larghezza. Come tutti i palmizi, appartiene alla famiglia delle arecacee

Il palma coccodrillo sviluppa un fusto unico, coperto di cicatrici fogliari in rilievo, con internodi larghi, muniti dei resti dei vecchi piccioli nella parte bassa. All'estremità di questo fusto si sviluppa una corona più o meno globosa, composta da 25 a 30 foglie molto grandi dette costapalmate, quasi circolari, lunghe da 80cm a 2m per 1.50 a 1.70m di larghezza, profondamente divise in segmenti sottili e appuntiti, uniti alla base. L'estremità di ogni segmento è bifida e pendente. Il colore delle foglie è un verde scuro, lucide sopra e leggermente più chiare sotto. Ciascuna è sorretta da un lungo picciolo color arancio lungo da 1 a 2 m, fornito di lunghe spine prominenti ricurve, di colore verde a bruno, lunghe da 1 a 6 cm. La fioritura avviene in estate, su esemplari adulti e in condizioni climatiche favorevoli. Assume la forma di pannocchie di fiori non ramificati, corti, di colore giallo. I frutti sono più o meno globulosi, misurano circa 2.5cm di lunghezza per 1.8cm di diametro. Spesso presentano due lobi e sono di colore blu lucido a viola a maturità.

Il palmizi Livistona saribus può essere piantato a piena terra nei giardini costieri atlantici o mediterranei più riparati. Merita un posto ben visibile, isolato su un prato, o di fronte a un grande gruppo arbustivo che lo proteggerà dal vento e dal sole troppo ardente.  Piantato in un grande vaso o in un contenitore, formerà una splendida pianta verde che decorerà la terrazza o il balcone nella bella stagione, poi la veranda e la serra temperata in inverno. A volte difficile da abbinare, a causa della sua forte personalità: riservategli l'angolo di una piscina e abbinate per esempio dei bambù Fargesia, dei Lin delle Nuova Zelanda, grafici, sobri e colorati, delle Cordiline, e l'Hakonechloa macra Aureola, un coprisuolo facile da coltivare, di bel colore arancione in autunno.